누군가와 친해지는 방법 중 하나는 상대방이 좋아하는 걸 함께 하는 것이다. 공통되는 관심사가 있다면 쉽게 친해질 수 있다. 외계의 침략으로부터 지구를 지키는 중학교 2학년이다. 사춘기 남자아이들과 대화는커녕 입을 열기도 어렵다. 《동대문 외인구단》의 저자 류미도 마찬가지. 처음엔 힘들었지만, 누구보다 야구를 좋아했기에 가능했다. 이 책은 야구라는 공통분모가 만든 결과물이다.

저자는 열혈 야구 애호가면서 휠체어에 앉아 상담을 하는 신경정신과 의사다. 그녀는 서울동대문경찰서에서 운영하는 청소년 선도 프로그램 ‘푸르미르야구단’에 참여한 아이들을 상담한다. 언뜻 문제아만 모이는 게 아닐까 싶지만, 저마다의 사연을 지닌 평범하면서도 특별한 중학생들이다. 어떤 아이는 야구를 좋아해서, 어떤 아이는 부모님과 선생님의 강요로, 어떤 아이는 특별한 이유 없이. 아이들이 하나둘 모인다.

“야구라는 게 바로 인생이지. 야구를 배우면 인생을 알 수 있어. 야구는 그라운드에 선이 그려져 있지. 그 선 안에서는 무슨 일을 해도 되지만 선을 벗어나면 반칙이고 파울이야. 인생도 마찬가지지. 너희들이 아무리 까불고 놀아봤자 왕년에 그렇게 안 놀아본 사람은 또 어디 있냐. 나는 룰 밖에서는 마음대로 놀고 행동해도 룰 안으로 들어오면 딱 공정하게 플레이하고 즐기는 것을 가르치고 싶다. 그게 야구고 인생이거든.” (44쪽)

푸르미르 야구단은 2013년 5월 창단된 야구단이다. 사람들은 기대보다 걱정이 많았다. 걱정과는 달리 아이들은 야구로 하나가 되고, 조금씩 변화한다. 야구를 잘해서 게임에 승리하는 게 중요한 게 아니라 투수, 포수, 1루수, 2루수, 감독, 코치 등 자기 위치에서 최선을 다해 하나의 팀을 만드는 걸 배워나간다. 그 과정에서 아이들을 향한 어른들이 지녔던 부끄러운 편견은 사라지게 된다.

야구단의 첫 승리, 첫 홈런, 1박 2일 전지훈련, 닫혔던 마음을 열어 서로를 챙기고 다가오는 아이들의 모습이 무척 따뜻하다. 그 시절을 지나왔기에 잘 안다고 착각한 기성세대를 반성하게 한다. 사회는 무엇이 되고 싶은지 아직 결정도 못 한 아이들에게 결정을 채근하고 반드시 무엇이 되어야만 한다고 강요한다. 실수를 인정할 기회조차 주지 않는다.

‘누군가 야구는 인생과 닮았다고 했다. 푸르미르야구단 아이들은 후반기는커녕 아직 전반기도 시작하지 않았다. 이제 겨우 스프링캠프를 소화하고 있을 뿐. 이 아이들의 미래는 아무도 모른다. 지금 이 아이들을 2군이라고 말할 수 있는 사람은 아무도 없다.’ (102쪽)

야구에 대한 전반적인 지식과 현직 야구선구들의 에피소드를 만날 수 있다는 점도 흥미롭다. 왜 그토록 많은 사람들이 야구에 열광하는지 조금은 알 것 같다. 야구를 좋아하는 이들에게는 또 하나의 재미를 안겨줄 책이다.