나 혼자 산다. 이렇게 되기 위해 애써 무엇을 한 건 아니다. 학교를 다니기 위해 자취를 하였고 한동안 함께 살던 형제자매들은 각자 결혼하면서 가정을 꾸려 나갔다. 그리하여 나는 얼떨결에 독립한 1인 가구가 되었는데, 이렇게 몇 해를 살고 보니 이렇게 사는 게 좋아져버렸다. 해서 이와 다르게 살기 위해 딱히 무엇을 하지 않는 내겐 으레 혼자 사는 사람들이 들을 법한 익숙한 질문과 걱정이 따라 붙곤 한다. 결혼은 언제 할 거냐, 왜 아직 안 하느냐, 외롭진 않으냐, 나중에는 어떡하려고 그러느냐. ‘혼자 산다는 것에 대하여’ 심각하게 한마디씩 더하는 타인들에 의해 나 자신도 ‘혼자 산다는 것에 대하여’ 진지하게 생각하지 않을 수 없게 된다.

때마침 출간된 사회학자 노명우의 《혼자 산다는 것에 대하여》는 혼자 살고 있는 다양한 사람들의 실제 삶은 물론, 혼자 산다는 것에 부과된 사회적 편견 및 인식을 아우르며 “이미 적지 않은 규모의 사람들이 혼자 살고 있는 사회로 접어든” 시대의 현실을 똑바로 응시한다. “리얼리티가 없기에 일장춘몽에 불과한 화려한 싱글과, 하루가 다르게 메말라 가는 노인의 피부처럼 한 순간도 더 나은 삶에 대한 기대를 허용하지 않는 막막한 인생의 양 극단 사이에”서, “사회학의 힘을 빌려 근거 없는 판타지를 숨 막히는 리얼리티로, 불안한 리얼리티를 달라진 삶의 모습을 기대하는 판타지로 바라보며 균형을 맞추고자” 한다. (9-10쪽)

책에 따르면 사람들은 저마다의 이유로 1인 가구에 편입되고, 이는 일반적인 통념과 달리 결혼을 늦추거나 하지 않는 이들의 증가와 본질적으로 무관하다. 요컨대, 개인의 자유가 점진적으로 확대되는 과정에서 자연스럽게 발생한 결과인 것이다. 따라서 이와 같은 1인 가구의 증가는 “이타주의의 몰락이 아니라 우리가 너무나 익숙해져 있던 가정중심성이 약화되는 징후에 불과하다. 개인이 삶의 양식을 선택할 수 있는 자유가 확대될수록, 혼자 사는 상황에 노출되는 가능성은 독신 집단이라는 특이한 집단에 국한된 양상이 아니라 누구에게도 열려 있는 개방적 가능성으로 변화”하기 때문이다. (53쪽)

혼자 사는 사회가 본격적으로 도래한다 해도 모든 사람이 혼자 살게 되지는 않을 것이다. 혼자 살게 되는 형편은 특정한 사람에게만 해당될 것이다. 또 어떤 사람은 아주 잠시 동안만, 또 어떤 사람은 평생에 걸쳐 혼자 살 것이다. 구체적인 모습은 다를 수 있어도 혼자 사는 사회 속에 담긴 징후들은 그 시대에 살고 있는 모든 사람과 관련된다. 그러나 ‘혼자 사는 것’은 이미 ‘1인 가구’에 속한 사람이든 언젠가 ‘1인 가구’가 될 사람이든 상관없이 우리 가운데 누구와도 무관할 수 없는 주제이다. (10쪽) 

따라서 《혼자 산다는 것에 대하여》는 비단 혼자 살고 있는 사람들의 삶의 문제만을 이야기하지 않는다. 오히려 그 핵심은 1인 가구의 증가라는 표면적 변화 아래에서, 더 넓고 두텁게 자리하고 있는 ‘혼자라는 것’의 의미에 접근해 있다 할 수 있다. ‘자율’이라는 가치에 따라 홀로서기를 실천하고 자기실현을 지향하는, 홀로 혹은 서로의 삶을 고민하도록 한다. 그렇게 혼자인 상태로 어떻게 함께 살 수 있는지, 집단에 희생되지도 개인으로 숨어들지도 않는 1인들이 다른 삶을 어떻게 만들어갈 수 있는지 제시해준다.

- 컨텐츠팀 에디터 현선 (anejsgkrp@bandinlunis.com)