충북 청주에서 태어났다. 그동안 『고두미 마을에서』 『접시꽃 당신』 『당신은 누구십니까』 『부드러운 직선』 『슬픔의 뿌리』 『흔들리며 피는 꽃』 『해인으로 가는 길』 『세시에서 다섯시 사이』 『사월 바다』 등의 시집과, 『사람은 누구나 꽃이다』 『그대 언제 이 숲에 오시렵니까』 『꽃은 젖어도 향기는 젖지 않는다』 『너 없이 어찌 내게 향기 있으랴』 등의 산문집을 냈다. 신동엽 창작상, 정지용문학상, 윤동주상문학부문대상, 백석문학상, 공초문학상, 신석정문학상, 박용철문학상 등을 수상했다.
1953년 충남 공주에서 출생했고, 1992년 숭실대 국문과에서 문학박사 학위를 받았다. 1983년 [삶의 문학] 제5집에 [시와 상실의식 혹은 근대화]를 발표하면서 평론가로 데뷔했고, 1984년 ‘창작과비평’ 신작시집 [마침내 시인이여]에 [좋은 세상] 등을 발표하면서 시인으로 등단했다. 1985년 자유실천문인협의회 재창립에 참여해 연구조사분과 간사 등을 맡았고, 1987년 민족문학작가회의로 개편된 이후에는 감사, 이사 등을 맡았다. 2007년 한국작가회의로 개편된 이후에는 현재 부이사장을 맡고 있다. [삶의문학] [시와사회] [문학과비평] [문학마을] [시와사람] [시와상상] [불교문예] 등의 문예지 편집에 관여해 편집위원, 편집인, 주간 등으로 일했다. 현재는 계간 [시와시] 주간으로 있다.
시집으로 [좋은 세상](실천문학사), [봄 여름 가을 겨울](창작과비평), [절망은 어깨동무를 하고](신어림), [무엇이 너를 키우니](실천문학사), [내 몸에는 달이 살고 있다](창작과비평사), [길은 당나귀를 타고](실천문학사), [책바위](천년의시작) 등이 있고, 평론집으로 [실사구시의 시학],[시와 리얼리즘],[진실의 시학],[시와 생태적 상상력]등이 있다. 연구서 및 시론집으로 [한국현대시와 현실인식],[화두 또는 호기심] 등이 있다. 한성기 문학상, 유심 작품상 등을 수상했다. 현재 광주대학교 문예창작학과 교수로 있다.