내가 책읽기를 즐긴다는 걸 안 사람들은 보통 그다음 단계로 어떤 책을 주로 읽느냐고들 묻는데, SF 소설을 좋아한다고 하면 약간 표정이 모호해지는 사람이 제법 많다. 심지어 자기는 ‘SF는 보지 않는다’고 말하는 사람도 몇몇 있었는데, 왜 그런 말을 하면서 약간의 우월감이 엿보였는지는 지금도 의문이다. SF가 말도 안 되는 상상을 나열하기만 한, 아이들이나 보는 장르라고 생각하는 것 같기도 하다. 그런 이들을 만나면 어린 시절에 읽었던 SF 소설속의 일들이 지금 얼마나 많이 현실화되었는지 아느냐, 자율주행 자동차라든가, 3D 프린터 같은 것이 존재한다는 걸 상상이나 해본 적이 있냐고 따져 묻고 싶은 마음도 있지만, 나 또한 이제는 정열을 잃어버린 나이. 제일 좋은 복수는 따지고 들어서 상대의 생각을 바꾸는 것이 아니라, 그냥 그렇게 생각하며 살도록 놔두는 것이라는 것을 알고 있다. 훗날 나보다 더 논리 정연하고 기운찬 이가 나타나주면 좋겠고, 아니면, 뭐 또 하는 수 없는 거고.

『상상이 현실이 되는 순간』은 그런 이들에게 따지고 드는 대신 권하고 싶은 책이다. 이 책은 SF 소설이 아니다. SF가 만들어낸 현실의 이야기이다. SF 소설을 좋아하는 이들에게는 그동안 읽어온 SF를 총정리하는 순간이 될 수도 있을 것이다. 우주와 교통, 군사와 무기, 생활방식과 소비자, 의학과 생체공학, 커뮤니케이션의 여섯 개 장으로 나누어 과거의 상상이 현실이 된 것을 증명하고, 미처 현실화되지 못한 것들은 가까운 미래에 가능할 것이라는 가능성을 보여주기도 한다. 관심 가는 부분이 구석구석 많아서 재미있게 읽었는데, 평범하게 보자면 SF가 일궈낸 가장 독보적인 상상력은 역시 로봇의 등장이 아닐까 한다. 아이작 아시모프의 ‘로봇공학 3원칙’은 앞으로 현실적으로 마주치게 될 수많은 로봇들의 기본윤리학을 정하기도 하였고, 이는 미래에 등장하게 될 여러 상황에서 로봇들에게 어떠한 선택을 하도록 할 것인지에 대한 끝없을 논의의 시작이기도 하다. 감시사회에 대한 내용도 비슷하다. 지금의 현실이 SF 작가들이 이미 제시한 적 있는 상황이 되기까지의 과정과 얼마나 비슷한지. 그저 그냥 그런 것, 좋은 게 좋은 것이라는 말로 어물쩍 넘어갈 문제가 아니라는 생각을 해보기도 한다.

아무도 가지 않았던 길이라고 해서 과거를 참고하지 않아도 되는 것은 아닐 테다. 많은 정보를 모으고, 정보를 바탕으로 올바른 판단을 하도록 노력하지 않으면 그냥 그렇게 사는 수밖에 없다는 것을 명심하고 똑바로 살도록 하자. 이것이 SF가 진정으로 우리의 삶에 도움이 되는 방법이 아닐까 한다.

오늘의 책을 리뷰한 '서정아'님은?
독서와 맛집 탐방을 즐기는 바느질 강사.