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출판사 리뷰

약은 병을 고치기도 하지만, 잘못 사용하면 생명을 위협받을 수 있다! 약은 병을 고치기도 하지만 잘못 먹으면 오히려 독이 된다. 실제로 약은 제대로 사용하면 생명과 건강 유지에 큰 도움이 되지만 잘못 사용하면 생명을 위협받을 수도 있다. 어떤 약이든 독성이 있기 때문이다. 병을 치료하기 위해 복용한 약이 오히려 병을 악화시키거나 심각한 부작용을 초래하는 경우가 발생하는 것도 바로 이 때문이다. 약의 성분은 거의 대부분이 화학물질이며, 이들 물질이 몸속에 들어오면 세포에 작용해 병이 치유되도록 돕는다. 그러나 그 작용이 적절하지 않았을 경우에는 다양한 부작용을 초래하기도 한다. 이런 이유로 많은 사람들이 약에 대해 막연한 불안감을 품고 필요할 때조차도 약 사용을 꺼림에 따라 병의 회복이 더디어지고, 심지어 증상을 악화시키는 일까지 발생한다. 그런가 하면 생활 속에서 두통, 치통, 생리통 등의 증상이 생길 때마다 병원보다 약국을 먼저 찾는 경우도 있다. 바로 두통약 등의 진통제를 사기 위해서다. 하지만 최근 전국 어느 약국에서나 쉽게 구할 수 있는 게보린, 펜잘 같은 약에 함유된 특정 성분이 심각한 부작용을 일으킬 수 있다는 위험성에 대한 ‘경고’가 제기돼 논란이 되고 있다. 또한 소화제, 감기약, 진통제 등 일반 의약품 일부를 슈퍼마켓이나 편의점에서 판매할 수 있게 되어 약의 구입이 쉬워진 만큼 소비자 스스로가 약에 대한 올바른 정보와 지식을 갖추어야 할 필요성이 커지고 있다. 실제로 우리는 고혈압 약은 한번 먹기 시작하면 ‘평생 약으로 연명해야 한다’고 생각해 기피하거나, 또 먹는 피임약을 복용하면 체중이 늘어난다며 복용을 꺼리기도 한다. ‘피부과 약은 독하다', ‘바를 때만 효과 있다’, ‘부작용이 심하다’며 사용을 자제하는 등 약의 효과와 부작용에 대한 부정확한 정보로 적절한 약의 복용 시기를 놓쳐 곤란을 겪기도 한다. 약은 건강한 생활을 영위하고 병에 걸렸을 때 가능한 한 빨리 치유하기 위해 꼭 필요한 존재다. 현재 전 세계 각국에서 몇 만 종이나 되는 약이 처방되고 있고 지속적으로 신약이 개발되고 있으며, 약의 성분이나 작용 메커니즘도 약의 종류에 따라 다르기 때문에 우리들이 약의 성질을 이해하는 일은 결코 쉽지 않다. 이 책에서는 우리의 생명, 건강 유지에 필요한 대표적인 약 14종을 선정하여 소개했다. 두통약 같이 일상적으로 복용하는 약에서부터 항우울제, 알츠하이머병 치료제, 스테로이드제, 항생물질, 당뇨병 치료제, 항암제, 간질 치료제, 인플루엔자 치료제, 알레르기 치료제(항히스타민제), 에이즈 치료제, 파킨슨병 치료제, 경구피임약, 모르핀까지 이들 약이 개발되기까지의 에피소드와 함께 약이 어떤 성분으로 이루어져 있고, 우리 몸에 들어가면 어떤 메커니즘으로 병을 치료하는지, 약의 효능과 독성, 또 부작용은 무엇인지를 쉽고 재미있게 설명했다.

여는 글

PART 1 _ 항우울제
1-1. 감정의 기복은 세로토닌 분비량의 차이 때문이다
1-2. 항우울제가 있다면 행복한 인생을 보낼 수 있다?

PART 2 _ 알츠하이머병 치료제
2-1. 뉴런이 차례로 죽어 가는 알츠하이머병의 메커니즘
2-2. 알츠하이머병은 약으로 극복할 수 있을까?
column_ 기억력을 향상시키는 ‘뇌의 비아그라’

PART 3 _ 스테로이드제
3-1. 스테로이드 호르몬의 성질
3-2 . 부신피질 호르몬의 발견과 스테로이드제의 개발
3-3. 놀라운 치료 효과와 골치 아픈 부작용
column_ 스테로이드제의 부작용

PART 4 _ 두통약
4-1. 두통은 뇌의 어느 부분이 아픈 걸까
4-2. 제1세대 아스피린에서 두통약의 결정판 트립탄까지

PART 5 _ 항생물질
5-1. 하늘이 준 약, 미생물이 생산하는 항생물질
5-2. 항생물질을 오래 사용하면 듣지 않는 이유
5-3. 항생물질과 내성균의 끝없는 전쟁

PART 6 _ 당뇨병 치료제
6-1. 혈당치의 상승이 불러일으키는 변이의 메커니즘
6-2. 당뇨병을 완치할 수 있는 방법은 없을까

PART 7 _ 항암제
7-1. 최초의 항암제는 독가스 연구에서 탄생했다
7-2. 약제 내성이 생긴 암세포는 살아남는다
7-3. 암세포만 공격하는 분자표적약은 꿈의 항암제?

PART 8 _ 간질 치료제
8-1. 간질 발작은 신경세포의 과잉 방전으로 일어난다
8-2. 간질 치료제가 발작을 억제하는 원리
column_ 개나 고양이도 간질 발작을 일으킨다

PART 9 _ 인플루엔자 치료제
9-1. 세계적으로 유행한 신종 인플루엔자 바이러스
9-2. 인플루엔자 바이러스의 종류와 백신 제조

PART 10 _ 알레르기 치료제(항히스타민제)
10-1. 히스타민은 면역계가 보내는 위험신호다
10-2. 항히스타민제는 히스타민의 짝퉁

PART 11 _ 에이즈 치료제
11-1. 선진국 중 유일하게 HIV 환자가 증가하고 있는 일본
11-2. 에이즈 치료제는 어떻게 만드나

PART 12 _ 파킨슨병 치료제
12-1. 멈출 수 없는 떨림 증상이 전신으로 퍼진다
12-2. 증상을 극적으로 개선시키는 L-도파

PART 13 _ 경구피임약
13-1. 경구피임약의 피임 효과에 대한 올바른 지식
13-2. ‘먹는 피임약’이 여성의 삶을 바꿨다

PART 14 _ 모르핀
14-1. 마약에서 ‘신의 약’으로 탈바꿈한 모르핀
14-2. 모르핀 중독에 걸리지 않는 이유

옮긴이의 글
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주요 참고문헌