'시인 가운데 가장 훌륭한 철학자이며, 철학자 가운데 가장 훌륭한 시인'이라는 독특한 자리매김의 사상가. 프랑스 북동부 상파뉴 지방의 바르 쉬르 오브라는 작은 마을에서 태어났다. 집안사정 때문에 일찍부터 중학교 교사, 우체국 직원 등으로 일했다. 독학으로 공부한 끝에 마흔 무렵 수학, 물리학 학사학위와 철학교수자격을 얻었다. 
1927년 마침내 소르본 대학에서 '근사적 인식에 관한 시론'으로 문학박사학위를 받았다. 디종 대학을 거쳐 1940년 소르본 대학의 교수가 되었다. 1955년 프랑스 학사원 회원이 되었으며, 1960년에는 레지옹 도뇌로 훈장을, 1961년에는 국가문학대상을 받았다. 지은책으로는 <불의 정신분석>, <물과 꿈>, <공기와 꿈>, <공간의 시학>, <몽상의 시학>, <촛불의 미학> 등이 있다. 

한국외국어대학교 불어과를 졸업하고 프랑스 리모주 대학과 몽펠리에 3대학(폴 발레리 대학)에서 앙드레 말로의 소설 연구로 문학 석․박사학위를 받았다. 한국외국어대학교 외국문학연구소 연구원과 학술연구교수, 한남대학교 객원교수를 역임하였고, 프랑스에서 기획된 󰡔앙드레 말로 사전󰡕 집필위원으로 참여하였으며, 현재 한국외국어대학에서 가르치고 있다. 
프랑스와 미국 등 국내외 학술지에 앙드레 말로에 관한 논문 30여 편을 발표했으며, 󰡔앙드레 말로: 소설 세계와 문화의 창조적 정복󰡕(프랑스학회 출판 장려상 수상), 󰡔말로와 소설의 상징시학: 󰡔왕도󰡕 새로 읽기󰡕, 󰡔앙드레 말로의 문학 세계: 동서 정신의 대화󰡕 등의 저서와 프랑스에서 출간된 󰡔앙드레 말로 사전󰡕(공저)이 있다. 역서로는 󰡔상상의 박물관󰡕, 󰡔그라마톨로지에 대하여󰡕, 󰡔S/Z󰡕, 󰡔타자로서 자기 자신󰡕, 󰡔몽상의 시학󰡕, 󰡔재생산에 대하여󰡕, 󰡔파스칼적 명상󰡕, 󰡔행동의 구조󰡕, 󰡔순진함의 유혹󰡕 등 50여 권이 있다.