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출판사 리뷰

환골탈태하여 새 삶을 시작한 반악!
금명은 꼽추인 데다가 추한 자신의 몰골이 너무 싫었다. 자신을 보는 사람들이 겁먹고 떨어져나가는 것도, 손가락질 하는 것도, 평범하게 행동할 수 없는 자신도 싫어서, 사십 평생의 소원이 환골탈태를 하는 것이었다. 영물의 내단을 찾아다니며 환골탈태를 위해 각고의 노력을 기울이던 금명은 사랑했던 여인의 딸의 배신으로 목숨이 위태롭게 되고, 그런 와중에 평생의 소원이던 환골탈태를 이루게 된다. 새로운 모습으로 다시 태어난 금명은 이름도 ‘반악’으로 바꾸고, 새로운 삶을 시작하게 되는데…….
“하하하하―!”
커다란 웃음이 수면을 흔들었다.
근방 숲에 있던 새들이 놀라 날아올랐다.
그래도 그는 웃음을 멈추지 않았다.
멈출 생각이 없었다.
지금은 주체할 수 없는 환희가 그를 점령하고 있었다.
하지만 얼마 있지 않아 그는 울었다.
사십 년을 가슴에 담아왔던 썩은 물이 터져 버린 것이다.
그는 수면을 손으로 내리치며 눈물을 펑펑 흘리고 통곡했다.
그렇게 금명은 어딘지도 모르고, 인적도 없는 강가에서
웃고, 울고, 또 웃고, 울며 환골탈태한 자신의 모습에
광인처럼 기뻐하고, 또 기뻐했다.

철저한 악인으로 살아온 지난 세월을 모두 벗어 던지고
가슴으로 말하는 협(俠)의 길 위에서 천하를 질타한다!


진정한 협(俠)이란 무엇인가!
무협소설의 주인공들은 미남미녀가 대부분이다. 그리 빼어난 미남미녀가 아니라 하더라도 보통 호감을 주는 외모의 소유자들이다. 이것은 잠깐 등장하는 조연에게도 대부분 적용된다. 추한 외모의 소유자는 조연 중에서도 드물게 나오거나, 지극한 악인으로 등장한다.
신마협도는 마치 무협판 ‘미녀는 괴로워’를 보는 듯하다. 추한 꼽추인 금명은 그 외모 때문에 사람들의 기피 대상이 된다. 그가 나타나면 두려워 떨고 멀찍이 떨어지려고 한다. 그 자신이 원하여 추한 외모를 갖고 있는 것이 아닌데도 불구하고 사람들의 반응에 금명은 점점 세상에 대한 벽을 쌓고 그것은 울분이 되어 가슴에 쌓인다. 그리고 그의 평생소원인 환골탈태는 예상치 못한 순간에 찾아오게 된다.
세상에 사연 없는 사람이 어디 있겠는가. 이것은 무협이란 세계 속의 인물들에게도 마찬가지일 것이다. 다른 곳에선 하나의 에피소드에 등장할 악인일 꼽추 캐릭터를 주인공으로 내세운 작가는 악인에서 협을 찾아가는 사람으로 변해 가는 주인공의 심리 변화를 섬세하고 조심스럽게 그려나간다. 그리고 삶의 밑바닥까지 내려가 본 사람만이 던질 수 있는 본질적인 질문을 쏟아놓는다. 그것은 단 한마디로 요약할 수 있다. 진정한 협(俠)이란 무엇인가!