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• [시리즈] 역사스페셜 작가들이 쓴 이야기 한국사 50 [47]

반디앤루니스 리뷰

사약 받고 죽은 장희빈은 정말 못된 여자였을까?

출판사 리뷰

은희는 할머니와 함께 장희빈이 나오는 사극 드라마를 보다가 자기도 모르게 드라마에 빠져든다. 장희빈이 어떤 사람인지 좀 더 알고 싶어 은희는 인터넷 검색을 해 본다. 그때 컴퓨터 모니터에서 화려한 옷을 입은 장옥정(장희빈)이 나타나 은희를 어디론가 데려간다.

장옥정의 집. 옥정은 청나라에 갔던 숙부가 돌아왔다는 소식을 전해 듣는다. 명문 역관 집안에서 태어난 옥정은 어려서 아버지를 여의고 당숙인 장현의 손에서 컸다. 마흔 해 넘게 역관 노릇을 해 온 장현은 나라에서 손꼽히는 부자였고, 옥정도 그 덕분에 남부럽지 않은 어린 시절을 보냈다. 장현 집은 늘 손님들로 붐볐고, 그들은 하나같이 눈부시게 아름다운 옥정을 보고 감탄한다.
그러던 어느 날, 장현 집으로 군사들이 들이닥쳐 장현을 끌고 간다. 역모를 꾀했다는 죄였다. 장현이 잡혀가자 옥정의 집에는 찾아오는 사람도 없고 재산도 이리저리 새 나가 집안은 망한다. 옥정은 오라버니 장희재를 찾아가 궁녀가 되겠다고 말하고는, 숙종 임금의 증조할머니가 있는 자의대비전으로 보내 달라고 말한다. 궁궐에 들어가는 날, 옥정은 한낱 궁녀로 삶을 마감하지 않겠다고 다짐한다.
그 뒤 옥정은 숙종의 사랑을 받아 후궁이 되고 왕자까지 낳는다. 숙종은 옥정이 낳은 아들을 원자로 책봉하고 싶지만 서인 대신들의 반대에 부딪친다. 숙종은 옥정에게 후궁의 으뜸 자리인 희빈 벼슬을 내리고 원자 책봉에 반대한 대신들한테 유배형을 내린다. 또 인현 왕후가 대궐에 있는 한 서인 세력이 언제 역모를 꾸밀지 모른다는 생각에 옥정을 왕비 자리에 앉힌다.
하지만 숙종은 곧바로 인현 왕후를 내쫓은 것을 후회한다. 게다가 이번에는 조정이 온통 남인들 뜻대로 굴러갈까 봐 두려워한다. 옥정은 남인들을 모아 인현 왕후와 서인들을 아예 몰아낼 음모를 꾸민다. 조정이 남인들 뜻대로 굴러가는 것을 걱정한 숙종은 중전을 다시 희빈으로 내려 앉히고 인현 왕후를 다시 중궁전으로 불러들인다.
몇 해 뒤 인현 왕후가 세상을 뜬다. 그 뒤 옥정이 머무는 취선당 안으로 군사들이 들이닥쳐 옥정이 인현 왕후를 저주할 때 썼던 물건들을 찾아낸다. 숙종은 옥정에게 사약을 내린다. 역관의 딸로 살다가 궁녀가 되고 희빈에서 한 나라의 국모인 왕비가 되었던 장옥정은 끝내 그렇게 짧았던 삶을 마친다.

은희는 다시 거실로 나온다. 은희는 할머니에게 장희빈은 용기 있는 여자였다고 말한다. 할머니는 은희를 대견스럽게 바라본다.

희빈 장옥정을 만나다
역관의 딸로 자라다
궁녀가 되기로 마음먹다
후궁이 되어 왕자를 낳다
드디어 왕비가 되다
죽음을 맞이하다
같은 여자로서 마주 보다

중인, 조선 후기 사회를 주름잡다