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• [시리즈] 문학동네 세계문학전집 [460]

출판사 리뷰

『숨그네』 숨 막히는 공포와 불안에 맞선 신비로운 시적 언어, 소설을 뛰어넘는 압도적인 언어 예술 너는 돌아올 거야는 심장삽의 공범이 되었고, 배고픈 천사의 적수가 되었다. 돌아왔으므로 나는 말할 수 있다. 어떤 말은 사람을 살리기도 한다. “상황은 처참했다. 문자는 아름다웠다. 나는 비극은 시의 옷을 입어야 한다고 생각했다. 그 처참함을 고발하기 위해서는 그래도 비극은 시의 옷을 입어야 한다는 것, 그것이 내 문학의 명예였다.” (헤르타 뮐러) 주인공 레오폴트가 소련의 강제노동 수용소로 떠나던 날 들었던 말 “너는 돌아올 거야”는 2006년 작고한 시인 오스카 파스티오르가 수용소로 떠나던 날 들었던 마지막 말이기도 하다. 1945년, 이차대전이 끝나고 소련은 폐허가 된 땅을 재건하기 위해 루마니아에 살던 독일계 소수민들을 강제로 징집했다. 히틀러의 동족인 독일인이라는 이유만으로 수용소에 끌려갔던 사람들은 돌아온 후에도 무거운 침묵을 지켰다. 침묵의 무게를 더는 감당할 수 없다고 느낀 헤르타 뮐러는 침묵 뒤로 숨은 말들을 찾아 나섰다. 그리고 2009년 8월 17일 자신의 생일에, 강제수용소의 참상을 그린 소설 『숨그네』를 발표한다. 『숨그네』는 열일곱 소년 레오폴트 아우베르크의 이야기이자 수용소에 있던 모든 사람의 이야기이다. 그들은 노동수용소에서 지내는 5년간, 기본적인 욕구만 남은 고통스러운 일상과 끝없는 고독 사이에서 흔들린다. 그 밑바탕에 늘 굶주림이 있다. 고향으로 돌아온 후에도 공포는 사라지지 않고 수용소는 늘 사람들 안에 자리잡고 있다. 『숨그네』는 ‘생존자’에게 남은 지워지지 않는 상흔을 보여준다. 『숨그네』는 수용소의 참상을 그린 기록문학에 머물지 않는다. 기존의 언어로는 비현실적이기조차 한 수용소라는 공간을 표현할 수 없었기에, 헤르타 뮐러는 새로운 조어들을 만들었다. 두 단어가 하나로 합쳐져 새로운 의미를 지니게 된 ‘숨그네’ ‘배고픈 천사’ ‘양철키스’ ‘심장삽’ ‘볼빵’ 같은 단어들이다. 제목인 ‘숨그네’ 역시 인간의 ‘숨’이 삶과 죽음 사이를 넘나들면서 ‘그네’처럼 가쁘게 흔들리는 것을 나타내는 조어다. 또한 작가는 주인공의 운명뿐 아니라 비극의 핵심을 아름답게 시화한다. 상상으로는 제대로 그려낼 수 없는 수용소의 현실, 그 원초적인 고통은 언어가 고요하고 아름답기에 오히려 더 깊숙하게 가슴속에 박힌다. 2009년, 헤르타 뮐러는 “응축된 시와 진솔한 산문으로 박탈당한 삶의 풍경을 그려냈다”는 심사평과 함께 노벨문학상을 수상했다. 2009년 노벨문학상