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출판사 리뷰

찬란한 재즈 시대 ‘위대한’ 개츠비가 수놓은 꿈과 사랑,
아메리칸드림의 허상을 그린 20세기 최고의 미국 소설

《위대한 개츠비》는 1925년에 처음 출판된 뒤 가장 미국적인 소설이자 미국인들이 즐겨 읽는 고전에 매년 선정될 정도로 대중의 사랑을 받는 작품이다. 섬세하고 아름다운 문체와 기법, 주제는 출간 당시부터 당대 유명한 작가 및 비평가들로부터 거의 완벽에 가깝다는 평가를 받았다. 1920년대 전후(戰後) ‘잃어버린 세대’의 모습과 ‘재즈 시대’를 잘 그려냈으며 ‘아메리칸드림’에 대해 잘 탐구한 작품이다. 주인공 개츠비가 지니 꿈과 이상은 상징적으로 ‘아메리칸드림’으로 이어진다. ‘아메리칸드림’은 자칫 물질적인 것으로 보기 쉽지만, 진정한 ‘아메리칸드림’은 다분히 정신적인 것이었다. 물론 세속적, 물질적 성공 신화가 그동안 미국 사회를 움직여 온 원동력 역할을 했지만, 물질적 성공은 어디까지나 변질된 ‘아메리칸드림’이다. 이 소설의 주인공 개츠비는 바로 변질된 ‘아메리칸드림’을 상징적으로 보여준다. 데이지의 사랑을 되찾으려는 그의 꿈은 순수하고 낭만적이며 이상적이기까지 하다. 그러나 문제는 개츠비가 데이지를 되찾기 위하여 불법적인 수단과 방법을 사용했다는 데 있다. 이처럼 《위대한 개츠비》는 1920년대 미국의 물질문명이 초래한 인간성 상실의 위기를 적나라하게 표출한다.
이 소설은 자전적인 소설로 알려져 있다. 물질적 성공을 이루기 위하여 온갖 노력을 아끼지 않은 개츠비는 피츠제럴드 자신을, 개츠비가 간직하고 있던 물질적 성공과 무한한 꿈과 이상을 상징한 데이지는 그의 아내 젤다와 꼭 닮았다.

내가 어리고 쉽게 상처받던 시절에 아버지가 해준 충고를 나는 아직도 마음속 깊이 간직한 채 종종 되새겨보곤 한다.
“누군가를 비난하고 싶을 때 이 말을 기억하렴. 세상 모든 사람이 너처럼 혜택을 누리며 자라지 못했다는 점을 말이야.”
- p.7

만일 인간의 개성이 일련의 성공적인 제스처라고 한다면, 개츠비에게는 뭔가 굉장한 것, 즉 삶의 가능성에 대한 예민한 감수성을 느낄 수 있었다. 마치 1만 6000킬로미터 떨어진 곳에서 일어나는 지진까지 감지하는 정교한 기계에 연결되어 있는 것처럼 말이다. 그의 예민한 감수성은 ‘창조적 기질’이라는 이름으로 그럴듯하게 포장되는 허약한 감상과는 전혀 달랐다. 그것은 희망을 찾아내는 특별한 재능이자, 내가 다른 누구에게서도 찾지 못했고, 앞으로도 결코 찾지 못할 낭만적인 감수성이었다. 결국 개츠비가 옳았다는 것을 나는 나중에야 알게 되었다.
- p.9

“과거를 되돌릴 수 없다고?” 그가 믿을 수 없다는 듯이 소리쳤다. “당연히 돌이킬 수 있어!”
그는 마치 과거라는 것이 그의 집 정원 어딘가에 숨어 있다는 듯이 주위를 거칠게 둘러보았다.
“나는 모든 것을 예전과 똑같이 만들어놓을 거요.” 그가 결연하게 말하며 고개를 끄덕였다.
- p.189

그녀는 주변의 압력을 받고 있었다. 그래서 그를 만나 그의 존재를 직접 확인하고 자기의 선택이 결국 옳았다는 사실을 알고 싶어했다. 왜냐하면 데이지는 어렸고, 그녀가 속한 인공적인 세계에서는 난초 향기와 더불어 유쾌하고 명랑한 속물근성과 오케스트라가 있었다. 오케스트라는 인생의 비애와 희망을 새로운 리듬으로 연주하고 있었다. 매일 밤 색소폰이 <빌 스트리트 블루스〉의 절망적인 곡조를 불어댔고, 백여 켤레의 금빛 은빛 무도화가 음악에 맞춰 움직이며 반짝이는 먼지를 일으켰다.
- p.258

“그들은 썩어빠진 놈들이야.” 나는 잔디밭을 가로질러 소리쳤다. “그런 놈들을 한데 모아놓은 것보다 자네가 훨씬 가치 있는 사람이야!”
- p.263

나는 문득 해변에 앉아서 먼 과거의 세계에 대해 생각해보았다. 그러다가 개츠비가 처음으로 데이지의 집과 이어진 부두의 끝에서 반짝이던 녹색 불빛을 발견했을 때의 그 경이로움에 대해 생각했다. 그는 멀고도 험한 여행 끝에 이곳으로 왔을 것이다. 그리고 자신의 꿈이 아주 가까이에 있는 것처럼 보였기에 그는 그것을 움켜쥘 수 있을 거라 여겼을 것이다. 하지만 그는 그 꿈이 이미 그가 걸어온 길 위에 있음을 몰랐다. 그것이 도시 저편의 넓고 희미한 곳으로 물러가버렸다는 것을 몰랐던 것이다.
- p.307

개츠비를 위대하게 만드는 것은 무엇일까. 바로 진부하지만 신파처럼 끝나버린 ‘사랑’ 때문이다. 미국인의 물질 지향적인 속물근성을 드러내는 사회적 알레고리가 하나의 주조를 이루고 있기는 하지만 그것은 일종의 비평적 관점일 뿐, 무엇보다도 지금까지 독자들이 열광하고 영화 속에서 매료되는 것은 개츠비의 사랑이다. …… 사랑하기에 물불을 가리지 않고 타락하기도 하며 자신을 고독에 밀어 넣기도 하고 결국 죽음에 이르는 비극을 연출하기도 한다. 여기에 사회 윤리적 판단과 문명 비판, 계급적 지향은 차후의 문제이다. 위대한 개츠비는 사랑의 파수꾼이다.
- p.315 (작품 해설 중에서)

위대한 개츠비

작품 해설