책임감의 부족으로 반려동물을 키우지는 못하지만 동물이 나오는 프로그램을 좋아하는 편인지라 SBS <TV 동물농장>을 즐겨 보곤 한다. 동물에 관한 정말 많은 이야기들이 나오는데 간혹 동물들이 '생각'이 없다면 절대 하지 못할 행동들을 보인다. 오래 전 인간은 동물들이 고통을 느끼지 못한다 생각했으며 지능이 없다고 생각했다. 하지만 동물 연구가 거듭되면서 그들 역시 고통을 느끼며, 도구를 사용할 줄 알고 돌고래, 침팬지 등과 같은 동물은 지능이 상당히 높다는 것을 밝혀냈다. 나아가 그들 역시 감정을 가지고 있다는 것까지도. 다만 다른 점이 있다면 인간은 스스로가 동물보다 훨씬 더 높은 지능을 가지고 있는 우월한 존재라고 생각하고 있다는 점이다. 프란스 드 발은 동물들이 실제로 얼마나 똑똑한지, 그리고 인간이 그들의 능력을 얼마나 오랫동안 과소평가 해왔는지를 『동물의 생각에 관한 생각』을 통해 주장한다.

이 책의 저자 프란스 드 발은 네덜란드 출신의 동물행동학자이자 영장류학자로 2007년에는 『타임』이 선정한 세상에서 가장 영향력 있는 인물 100인에 포함되었으며, 2011년에는 『디스커버』가 선정한 (전 시대를 망라한) 위대한 과학자 47인 중 한 명으로 꼽힌 바 있다. 또한 그의 논문은 『사이언스』와 『네이처』, 『사이언티픽 아메리칸』뿐만 아니라 동물의 행동과 인지를 전문으로 다루는 여러 학술지에 실렸으며, 최근 그는 동물의 협력, 감정, 공감, 그리고 인간의 도덕성 진화에 관한 문제에 관심을 보이고 있다고 한다. 이러한 그가 이 책을 통해 던지는 핵심 질문은 "우리는 동물이 얼마나 똑똑한지 알 만큼 충분히 똑똑한가?"인데 그에 대한 저자의 대답은 "그렇다"이지만 동물이 얼마나 똑똑한지에 대해서는 상상도 하지 못할 것이라고 말한다. 동물에게 능력이 없는 것이 아니라 인간이 동물을 제대로 파악하지 못하고 있다는 것. 이에 저자는 흥미진진한 연구와 감동적인 이야기를 곁들여 동물의 지적 세계를 탐구하고 인간의 오만을 지적한다.

우리는 우리 종을 나머지 동물과 구별하는 특징이라고 생각했던 능력이 동물에게도 있음을 계속 반복해서 입증했다. 인간의 독특성을 지지하는 사람들은 인간이 하는 일의 복잡성을 엄청나게 과대평가했거나 다른 종의 능력을 과소평가했을 가능성에 맞닥뜨리게 되었다. (421쪽)

자기 결정을 후회하는 쥐부터 인간의 얼굴을 알아보는 문어, 뛰어난 기억력으로 인간의 코를 납작하게 만든 침팬지뿐만 아니라 문어, 말벌, 돌고래, 까마귀, 돌고래 등 책 전반에 걸쳐 개별적인 사례를 다루면서 환경에 맞게 전문화된 동물들 각각의 모든 인지 능력이 특별함을 강조한다. 물론 일부 동물은 인간보다 앞섰을지도 모른다는 점도 빼놓지 않고 이야기하고 있다.

우리는 동물의 움직임을 예상하는 대신에 동물에게 지시를 내리기 시작했고, 성경들은 우리의 자연 지배를 당연한 것으로 이야기했다. 오늘날의 동물인지 연구에서 극단적으로 다른 이 두가지 태도(사냥꾼의 태도와 농부의 태도)를 모두 볼 수 있다. 때로는 우리는 동물들이 스스로 무엇을 하는지 관찰하지만, 때로는 우리가 원하는 것 말고는 다른 것을 거의 할 수 있는 상황 속으로 동물을 몰아넣는다. (431쪽)

저자가 소개하는 생생한 사례를 통해 독자들은 경이로운 동물들의 능력을 보게 된다. 다소 어려운 이야기들이 수록되어 있으나 그동안 알지 못했던 동물들의 놀라운 능력을 흥미롭게 받아들일 수 있었다. 저자 프란스 드 발이 『동물의 생각에 관한 생각』을 통해 말하고자 하는 인간의 문제점은 바로 인간 중심주의적인 사고이다. 동물을 이해하고자 할 때에는 자기지향적인 것이 아니라 타자 지향적, 즉 인간성을 만물의 척도로 내세우는 대신에 다른 종들을 그들 자체가 어떤 존재인가를 놓고 평가해야 한다. 치러머의 책은 인간이 동물을 인간중심적으로 바라봐왔던 오만함을 깨닫게 한다.

경이로운 과학자가 쓴 경이로운 책. 많은 연구 결과를 바탕으로 프란스 드 발은 코끼리와 침팬지에서부터 무척추동물에 이르기까지 동물들이 우리가 생각했던 것보다 훨씬 똑똑할 뿐만 아니라, 우리가 이제 막 이해하기 시작한 형태의 생각을 한다는 것을 보여준다. (에드워드 O. 윌슨, 하버드 대학 명예교수)



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