인간이라면 누구에게나 중요한 가치. 절대적인 생존수단. 그건 바로 음식과 요리로 대변되는 식문화이다. 현재의 요리나 음식과는 전혀 다른 과거의 사례에 대해 알아볼 수 있고, 역사나 세계사의 공부도 함께 할 수 있다. 음식을 통해 전해지는 문화이론이나 당대 사람들에 대한 분석까지 포함해 이 책은 서양사를 설명한다. 지금의 서양 요리도 우리에겐 이질감이 느껴지지만, 시대와 변화를 거치면서 서양 요리가 어떻게 진화해왔는지, 역사 속 서양인들의 음식문화나 요리문화는 어떠했는지 이 책을 통해 가볍게 만나볼 수 있다.

음식이나 요리는 단순한 먹거리를 넘어 특정 지역이나 계층, 사람에 대해 알려주는 하나의 수단이 되기도 한다. 문화를 이해하기 위해, 혹은 여행에 있어서도 그곳의 음식을 맛보라는 이유는 식문화를 통해 그곳에서 살아가는 사람들의 생활상을 접할 수 있고 다양한 관점에서 해석해 볼 수 있기 때문이다. 특히 서양사는 다양한 분야에서 동반성장을 이뤘고, 문화·예술적으로도 많은 결과물과 영향력을 남겼기에 책에서 언급되는 서양 음식과 요리들을 통해 귀족문화의 특징이나 일반 서민들이 즐겨 먹었던 요리, 혹은 누군가를 위해 특별히 만들어진 음식이나 서양에서 비롯된 음식의 기원과 유래에 대해서도 접하게 될 것이다.

계층과 신분, 부의 유무에 따라 조금씩 다르지만 결국 인간이 문명을 이루고 역사 속에서 발전할 수 있었던 원인이 무엇인지 이 책을 통해 알 수 있다. 또한 음식 인문학이 주는 영감을 통해 서양 요리에 대한 기본적인 관념을 이해하며, 기존의 틀에서 벗어난 면은 무엇인지를 자세히 접할 수 있다. 중세 유럽이 역사적으로 어떤 가치와 의미를 지녔는지 이 책을 통해 보다 확장적으로 생각해 볼 수 있을 것이다. 역사와 사람, 그리고 그 속에서 사람이 만드는 음식과 요리를 통해 주어진 환경에 적응하는 모습이나 신분과 계층으로 서로를 구분지으며 살아가는 모습 등을 접하는 동안 서양사 자체가 매우 인간적으로 느껴졌다.

중세 유럽에서 힘과 부를 상징하는 것은 무엇인지, 당시 귀족들이 추구했던 삶의 모습은 어떠했는지, 또한 서민들은 어떤 생활을 했으며 지금의 서양이 강력한 이유나 그들이 문화적으로 자부심을 갖게 된 원인은 무엇인지도 유추해볼 수 있을 것이다. 요리도 시대를 거치면서 많이 달라지거나, 다른 지역으로 전파되어 전혀 다른 모습으로 해석되기도 한다. 이미 많은 사람들에게 전해진 사실이나 절대적인 식문화의 기준 외에도 음식을 통해 사람들의 다양한 모습을 볼 수 있었기에 책이 주는 느낌이 특별하게 다가온다. 서양사 중에서도 중세 유럽을 특정하여 조명하는 이 책은 서양 식문화와 음식 인문학의 가치를 말해준다.

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가볍게 책을 읽고, 생각을 글로 표현하는 방랑자입니다!