요즘 예능 프로그램 <알쓸신잡>이 인기다. 직접 보지는 못했지만 ‘알아두면 쓸데없는 신비한 잡학사전’이라는 제목처럼 '아니! 뭐, 이런 것까지?' 할 정도의 폭넓은 지식이 귀를 즐겁게 해준다나. 이제 지식에 대한 사람들의 생각도 서서히 변하고 있다. 과거에는 지식에 대한 관심은 어디까지나 실용성이 기준이었다. 살아가는 데 쓸모 있다고 생각되는 지식만 습득하려 애썼지만 이제는 굳이 실생활에 별 도움이 되지 않는 지식이라 하더라도 '많이 알수록 좋다'라는 쪽으로 기울고 있는 듯하다. 작년의 가장 뜨거웠던 베스트셀러 『지대넓얕』과 올해의 TV 예능 <알쓸신잡>의 흥행이 바로 그 증거다.

독일로 눈을 돌려보면 작가 ‘알렉산더 폰 쇤부르크’가 바로 그런 사람이다. 개인적으로 그를 독일의 '지대넓얕'이나 '알쓸신잡'이라고 생각하는데 그는 『폰 쇤부르크의 쓸데없는 것들의 사전』을 통해 이름을 알렸다. 최근 그의 책이 또 하나 나왔다. 책 제목은 늘 붙였던 자신의 이름을 빼고 지은 『세계사라는 참을 수 없는 농담』. 아무래도 인류 문명 전체를 다루는 내용이라 독자들에게 좀더 진지하게 다가가고자 이름을 뺀 게 아닐까 싶다.

작가는 이 책을 유발 하라리의 『사피엔스』에 영감을 받아 썼다고 한다. 인류 문명의 시초인 수메르 문명부터 현재까지를 아우르는 내용으로 보건대 『사피엔스』와 맥락을 같이 한다. 하지만 유발 하라리처럼 하나의 줄기로 문명사를 관통하기보다는 세계화, 종교, 예술, 영웅 등 다양한 관점을 가지고 접근한다. 그가 여러 시각으로 문명사가 어떻게 변화해 왔는지 바라보고자 한 것은, 그에게 있어 역사는 편견의 소산이기 때문이다. 그에 따르면 역사란 객관적 진실을 붙잡는 학문이 아니다. 때로 사실로 가득한 한 무더기의 서류철보다 동화 속에 더 많은 진실이 응축되어 있다고 믿는 그는, 다양한 관점으로 서로 대등하게 접근하여야 편견의 오염 속에서 역사의 초상을 얻을 수 있다고 믿는다. 이와 같은 그의 신념을 『세계사라는 참을 수 없는 농담』에 충실히 투영하였으니 독자는 이 책을 통해 인류 문명사를 보다 풍성하게 이해할 수 있을 것이다. 물론 저자의 말마따나 유럽 중심이라는 한계가 엄연히 있긴 하지만 말이다.

그렇다고 한없이 무겁게 읽을 필요는 없다. 제목에 '농담'이라고 나와 있듯이, 얼마든지 가벼운 마음으로 읽어도 괜찮은 책이다. <알쓸신잡>처럼 역사에 대해 잘 아는 옆집 아저씨와 평상에 앉아 수다를 떤다는 생각으로 읽으면 충분하다. 유발 하라리의 『사피엔스』가 부담스러웠다면 이 책으로 인류의 '빅 히스토리'에 접근해 보는 것도 좋을 것 같다.


* 함께 읽으면 좋을 책

『사피엔스』 -유발 하라리
이제는 엄청 유명해진 책이라 따로 설명할 필요도 없는 책이죠. 오늘 소개한 책의 저자가 가장 많은 영향을 받은 책이라 아무래도 첫 손가락으로 꼽아 소개할 수밖에 없네요. 인류 문명 전체의 역사를 농업 혁명과 같은 혁명의 단계를 중심으로 풀어나간 책인데, 설명도 쉽고 내용도 풍부해 이 책이 왜 전 세계적으로 센세이셔널한 반응을 불러일으켰는지 충분히 납득하도록 합니다.

『거의 모든 것의 역사』 -빌 브라이슨
이 책 역시 구태여 설명할 필요가 있을까 싶습니다. 이미 엄청난 베스트셀러이니까요. 지구에서 생명이 만들어지는 과정과 빙하기까지의 역사를 과학적으로 접근하고 있는 책인데 과학에 문외한이라 하더라도 그 내용을 무리없이 소화시킬 수 있도록 아주 쉽게 설명하고 있습니다. 때문에 과학적 글쓰기의 모범으로 손꼽히는 저작이기도 합니다.

『거대사』 -데이비드 크리스천
데이비드 크리스천은 처음으로 '빅히스토리'란 개념을 정립한 학자입니다. ‘빅히스토리’란 쉽게 말해 역사를 한 국가나 문명이 아니라 지구 전체로 넓혀 인류 공동의 세계사를 만드는 것이라 할 수 있습니다. ‘거대사’는 바로 그런 시도를 보여주는 첫 책이라 할 수 있습니다. ‘빅히스토리가 바로 이런 것이구나’ 하는 정도로 읽어보시면 좋을 것 같습니다


오늘의 책을 리뷰한 '톨레도'님은?

업무의 스트레스를 되도록 술이 아니라 활자의 광장에서 노니는 것으로 푸는 직장인입니다.