세상은 보이지 않는 전쟁터다. 최근 경제 상황이 악화되면서 청년실업률은 역대 최고치를 기록하고 있으며, 취직을 해도 불안정하기는 마찬가지다. ‘철밥통’은 사라진 지 오래고 대기업 사원들도 명예 퇴직과 권고 사직의 압박에서 벗어나기 어렵기 때문이다. 총알이 어디서 날아올지 모르니 앞만 보고 미친 듯이 질주하는 것을 당연히 여기는 현실이다. 그러니 늘 열심히 일할 수밖에 없다. 뒤처지지 않기 위해서, 경쟁에서 살아남기 위해서 남들보다 언제나 조금 더 열심히 해야 한다. 급기야 사람들은 ‘일하는 기계’가 되기를 자처한다. 1년 365일 24시간, ‘일’에 모든 것을 바친다. 진정한 ‘나’는 사라지고, ‘일’을 제외한 인생에는 아무 것도 남지 않는다. 알 수 없는 공허함과 헛헛함을 느끼면서도 쳇바퀴에서 내려오지 못한다.

살기 위해 일하는 것일까, 일하기 위해 사는 것일까? 어떠한 삶이 더 행복할까? 행복해지려면 어떻게 해야 할까? 20세기 영국의 철학자 버트런드 러셀은 “행복해지려면 게을러져라”고 했다. 그의 말에 무슨 개뼈다귀 같은 소리냐며 비웃는 사람들이 있을 것이다. 대개 사람들은 어릴 때부터 언제나 성실하고 열심히 일(또는 공부)해야 하고, 게으름을 피워서는 안 된다는 말을 들으며 자란다. 게으름은 나쁜 것, 경계해야 하는 행위며 절대 해서는 안 되는 짓이라 배웠다. 이러한 게으름에 대한 해석은 과연 옳은 걸까? 게으름이 나쁘다는 인식은 ‘이익과 실용성을 동반하지 않는 행위는 불필요하다’라는 전제에서 비롯된다.

이익을 가져오는 것만이 바람직한 행위라는 관념이 모든 것을 뒤바꿔 버렸다......노골적으로 말하자면, 돈을 버는 것은 선이고 돈을 쓰는 것은 악이란 얘기다. 그 두 가지가 거래의 양 측면이란 점을 생각할 때 그 같은 얘기는 모순이다. 차라리 열쇠는 선이고 열쇠 구멍은 악이라고 말하는 편이 나을 것이다. (29쪽)

게으름은 물론 돈이나 돈으로 교환할 수 있는 물질적인 결과를 창출하지 못한다. 그렇다고해서 바람직한 행위가 아니라고 단정 지을 수 있을까?
물질적인 가치만큼 정신적인 가치도 아주 중요하다. 문화와 예술을 생각해 보자. 책을 읽고, 영화를 보거나 철학을 공부한다고 해서 소위 돈이 나오는 것은 아니지만 그러한 정신 활동이 인류를 발전시켜 왔음은 부인할 수 없다.

책에서 말하는 게으름은 ‘여가’라는 말로 대체할 수 있다. 바빠서 한 달에 책 한 줄 읽지 못하고, 영화 한 편 보지 못한다는 사람들을 보면 안타깝다. 제발 한 달에 하루라도 그들이 가장이라는 책임감과 경쟁에서 살아남아야 한다는 압박에서 벗어나 게으름을 피울 수 있길 바란다. 앞만 보고 질주하다간 곧 체력이 바닥날 것이다. 스스로를 완전히 소모해 버릴 생각이 아니라면 때때로 쉼표를 찍는 여유가 필요하다.

때로는 열심히 일할 의무보다 아무 것도 하지 않을 권리, 게으름 피울 권리를 누렸으면 좋겠다.