큰누나에겐 아이가 하나 있다. 이 금쪽같은 조카는 올해 6살로 요즘 말하는 소위 Too Much Talker다. 어느 순간부터 말문이 트였는데, 이게 본인도 신기하고 재밌는지 쉴 틈 없이 어른들에게 묻고, 대답하고, 설명한다. 언어가 주는 재미에 익숙해진 나머지 당연시 생각하던 문해력이 얼마나 위대하고 놀라운 일인지 나는 조카를 보며 새삼 느끼곤 했다. 그런데 누나에겐 고민이 있다. 바로 디지털 매체다. 과장이 아니라 나의 조카는 어른보다 더 능숙하게 아이패드를 활용해서 유튜브를 시청한다. 자신의 주의를 충분히 끌지 않는다고 판단하면 쉽사리 다른 채널로 방송을 틀고 그 말 많던 입도 다문 채 아이패드를 응시하는 일이 잦다. 과연 6살부터 아이패드로 유튜브를 보는 세대의 삶은 어떤 식으로 흘러갈까. 우려할만한 지점은 없는 것일까.

매리언 울프의『다시, 책으로』는 지금과 다음 세대를 위한 독서 처방전처럼 다가온다. 인지 신경학자이자 아동발달학자인 그는 이 책에서 디지털 매체의 문화적 독점 상황을 우려한다. 새로운 자극과 반응에 중독되기 마련인 우리의 생리적 조건을 고려해봤을 때(새것 편향), 디지털 매체와의 만남은 너무 잘 맞아서 탈이라 진단한다. 그 결과 독서가 주었던 기존의 장점(비판적 사고, 깊이 읽기, 감정의 연장, 타자와 연결감)이 희석되고 기피되는 반면, 디지털 매체의 놀라운 확장력이 오락 공간을 지배했다는 것이 그녀의 논지다. 디지털 매체의 장점은 물론이거니와, 단점과 한계마저 우리를 독점하고 있는 디지털 왕정의 시대로 진입한 것이다.

“그런 미래에 등장할 윤리적인 쟁점과 개인적, 사회적 쟁점은 차치하더라도 미래 세대가 고도로 정교한 분석적, 공감적, 비판적, 창의적 능력을 발달시킬지 여부는 현재의 우리에게 달렸습니다. 권위 있는 대학이라면 내부의 어떤 연구자에게도 허락하지 않았을 실험을 우리 문화는 이미 아무런 선행 결과나 증거도 없이 실행에 옮겼습니다.”

이처럼 디지털이 장악한 오락의 영역에서 버림당한 독서의 처지는 과연 어떻게 바뀔까. 지금의 흐름이라면 분명 비관적이기 쉽다. 하지만 그녀는 낙관을 잊지 않는다. 책의 끝에서 그런 환경에서도 우리가 독서를 고집한다는 것 자체가 하나의 저항 물결이 될 수 있음을 강조한다.

마치 롤랑 바르트가『사랑의 단상』의 서문에서 지극히 외롭고 낡은 관념이 되어버린 사랑의 처지를 강조하며, 그런데도 여기 사랑을 말한다는 것이 긍정의 장소가 될 수 있다고 밝힌 것처럼 말이다. 나는 이 저항의 독서야말로 가장 지적인 복수가 아닐까 생각했다. 역사적 흐름에 체념하기를 선택하지 않고, 독서라는 민중적 복귀의 때를 침묵의 시위로써 기다리는 태도로 보였으니까. 다시 책으로 되돌아가야 할 근사한 이유가 하나 생긴 셈이다.

오늘의 책을 리뷰한 '독립기관'님은?
과학 전문 출판 편집자가 되고 싶은 아직은 예비 출판인.