처음에는 제목을 얼핏 보고 가끔 아내가 '이 인간 증말'하고 핍박주던 말이 떠올랐다. 자세히 보니 책의 제목은 '인간 증발'. 이 책은 프랑스의 언론인이 일본의 사라진 사람들에 대하여 연구한 다큐멘터리다. 이점도 특이하지만, 저자는 사회학자가 아닌 언론인이기에 현상의 원인을 탐구하기보다 사라진 사람들을 인터뷰하고 그들이 왜 사라져야 했는지 확인한다. 왜 그들은 사라져서 가족과 연락도 끊은 채 밑바닥 삶을 살아가고 있는가.

일본인뿐만 아니라 우리나라 사람들도 마찬가지겠지만 사회적으로 절망한 사람들이 선택할 수 있는 길은 두 가지이다. 하나는 자살이고, 하나는 자기가 살던 곳을 떠나 어디론가 숨어버리는 것이다. 사람들은 사회나 조직으로부터 실적과 자기반성, 자기희생을 강요당하고, 경제적으로 어려워지면 설 자리를 잃는다. 스스로 무능하다고 판단한 사람들은 조직에 발붙이지 못하고 떠나고 싶어진다. 일본의 경우 자신의 그러한 상황을 운명으로 받아들이고 수동적으로 행동하는 경우가 많다. 증발하거나 스스로 목숨을 끊는 방식으로 그 상황에서 도피한다. 이 책은 여러가지 이유로 자신을 부끄러워하면서 ‘증발’을 선택한 사람들의 이야기로 가득 차 있다.

파산관재인으로 일하면서 파산한 사람들을 봐 왔다. 경제적으로 실패한 경우 당사자는 빚쟁이의 채권 추심을 피하고도 싶고, 본인 스스로를 자책하고 절망하는 마음에 어디론가 사라지곤 한다. 가족들과 연락도 되지 않고 죽었는지 살았는지 알 수가 없다. 우리 민법은 5년 이상 연락이 없으면 실종선고를 하고 나중에 사망처리를 할 수 있는데, 가족들은 사라진 사람을 그렇게까지 조치하지는 않는다. <나는 자연인이다>라는 TV프로그램에 나오는 이들처럼 산으로 들어간 이들 중 일부는 어쩌면 사업에 실패하여 산으로 사라져간 사람들일지도 모른다. 그러나 이 책에서 증발된 사람들은 산으로 간 것이 아니라 도쿄나 오사카의 어두운 곳에서 익명으로 살아간다. 도쿄의 산야, 오사카의 가마라는 곳은 이렇게 자신을 숨긴 사람들의 집합소이다. 일본에서 매년 사라지는 사람의 수는 10만 명에 이르는데 그 중 상당수가 이와 같은 ‘증발’을 선택한 사람들이라고 하니, 이들을 돕는 사업까지 생겼다고 한다.

우리 사회도 얼마나 많은 사람들이 사라지는지 모른다. 이에 대한 연구가 없기 때문이다. 증발하는 사람이 늘어나는 것은 사회가 경쟁이 너무 심하고 실패에 관대하지 않기 때문이다. 또 실패에 대하여 자기 책임을 강조하는 경향도 사람들이 숨는 이유가 될 수 있다. 절망에 빠진 사람들이 다시 재활할 수 있는 프로그램이 필요하다. 경제적으로 실패한 경우에는 파산 제도를 통해 빚을 정리할 수 있도록 하고, 다른 원인으로 사라지는 이들은 심리치료를 받을 수 있는 사회적 장치가 필요하다. 사회구성원이 사라지면 당사자는 주민등록이 말소되어 사회보장을 받지 못하게 된다. 인간다운 삶은 사라지고 비인간적으로 살아갈 수밖에 없다. ‘증말’ 이러한 ‘증발’하는 사람들이 생기지 않도록 사회적인 관심과 움직임이 필요하다.



오늘의 책을 리뷰한 '명품변호사'님은?

저는 두 개의 책을 좋아하는 명품변호사입니다. 하나는 종이 향기가 나는 책을 좋아하고, 또 하나는 바람 향기가 나는 산책을 좋아합니다.