『풍미 갤러리』는 세상의 수많은 그림 중 음식과 관련한 그림을 모아 사람 살이 이야기를 들려주고 있다. ‘법의학자 문국진과 미술평론가 이주헌이 풀어내는 명화에 숨겨진 음식의 풍속’이라는 표지의 소개 글에서 알 수 있듯, 이 책은 두 사람의 공저이다. 음식 문화의 예술성에 대한 것은 미술평론가 이주헌이 담당했고, 음식물에 포함된 과학적, 의학적인 요소와 맛의 감각성에 대해서는 법의학자 문국진이 담당했다.

책은 무척 재미있다. 음식을 그린 정물화를 비롯해 그림 속 주․조연으로 등장하는 음식이 얼마나 많던가. 최후의 만찬에서부터 귀족의 성찬, 서민의 양식까지, 음식은 수없이 화폭에 담겨 왔다. 식탁에 차려진 음식뿐만이 아니라 조리 전 식재료를 그린 그림도 꽤 많다. 귀족과 서민이 먹을 수 있는 음식이 다르다 보니, 식재료는 곧 신분의 척도가 될 수밖에 없었다. 식재료가 곧 인물의 신분을 과시하는 상징물이 되기도 한다. 중세나 르네상스 이후의 그림에는 사냥한 야생동물들이 많이 담겨 있다. 귀족이나 수도사들이 식사하는 자리에 사냥개가 어슬렁거리는 그림도 상당한데, 이는 사냥을 할 수 있는 계층이 왕이나 귀족에 한정되어 있었기 때문이다.

『풍미 갤러리』라는 제목을 보자마자 와인에 대한 내용이 분명 담겼을 것이라 예상했다. 예상과 같이 디오니소스와 관련한 그림뿐 아니라 유럽인에겐 물과 같았던 와인이 담긴 그림이 여러 점 소개가 되어 있다. 압생트와 관련한 글도 많은데, 압생트가 황시증을 불러일으킨다는 것은 이 책을 통해 처음 알았다.

고흐는 노란색을 좋아했고, 작품에 노란색을 많이 사용했다. 그 이유가 고흐가 압생트를 많이 마셔서 그렇다고 한다. 압생트는 알코올 도수가 70~80도가량의 굉장히 센 술이었는데, 이 술에 환각작용과 함께 색맹을 초래하는 투우존(thujone)이라는 독성분이 들어 있어서 이것이 황시증(黃視症)을 유발한다고 한다. 압생트를 마신 다음 날 찬란한 노란빛이 보이다 사라지는데, 고흐는 이 색에 매혹되어 압생트를 과음했다. <꽃병에 꽂힌 열네송이 해바라기>는 고흐가 압생트로 인한 황시증에 걸려 얻어낸 작품이라고.

서양화에는 종교나 신화와 관련한 음식들이 즐겨 등장하기 때문에 음식의 상징성을 모르고서는 내재한 의미를 모른 채 그저 눈으로만 감상하고 넘겨버리기가 쉽다. 화가들이 하나하나 꼼꼼하게 음식을 그려 넣은 이유는 그들의 문화에서 특정한 날에 특정한 음식을 먹어온 오랜 전통이 있기 때문이기도 하겠지만, 그보다는 음식을 통해 보여주고자 하는 상징성이 더 중요하기 때문일 것이다.

현대에도 음식 관련 그림들이 계속 그려지고 있다. 음식을 함께 먹는 것만큼 사람과 사람 사이 마음의 벽을 빨리 허물 수 있는 일이 있을까. 대화를 매끄럽게 해주고 어색함을 상쇄하는 데는 음식만 한 것이 없을 듯하다.


오늘의 책을 리뷰한 'woojae’님은?

와인과 미술, 신화에 관심을 가진 자유로운 통섭론자.