한국문학을 읽다보면 깊게 자리잡은 유교 사상을 조우하곤 하는데 『바람으로 그린 그림』에는 여성의 존재 의미에 대해 다시금 생각해보게 하는 부분이 있다. 문중 어른이 한 집안의 며느리에게 삿대질을 하면서 "인간 망종이여!"라고 소리 지른다.  그때 여인이 숨죽이며 떠올렸을 여러 생각들은 그녀의 아들 ‘리노’에게도 고스란히 스며든다. 여인은 신학대학을 목표로 하는 ‘리노’를 의과대학으로 보내겠노라 다짐한다. 집안 사람들에게 보란듯이 보여주기 위해, 그녀는 그렇게 아들의 장래를 바꾸려 한다.

책의 초반부에는 이와 같은 시대 상황의 답답함에 속이 상하기도 했다. 어여쁜 딸의 사고와 죽음을 받아들이기에는 너무나도 안타까운 사건들이 펼쳐졌고 그 잔해는 오랜 시간 어머니의 삶에 깊게 뿌리박힌다. 여자 주인공을 바라보며 죽은 딸과 닮았다는 이야기들이 종종 거론되는 것도 이 때문이다.

과거 모니카와 약혼을 했던 준걸은 편집증적으로 그녀에게 집착하는 인물로, 직접 찾아와서 그녀를 위협하며 괴롭힌다. 그는 아버지가 검찰 관료임을 이용해 모니카의 상황을 악화시키고 언론의 힘을 빌어 직장마저 잃게 만든다. 권력을 휘둘러 한 여성의 인생을 짓밟는 모습이 너무나도 가혹했다. 이를 피하고자 선을 보고 다른 이와의 결혼을 선택한 모니카의 삶이 기구하게 다가왔다. 게다가 결혼 이후 남편의 불임을 알게 된 모니카는 인공수정을 하기로 결정한다. 종종 모니카는 자신의 존재를 ‘아기 낳는 기계’로 느낀다고 고백하면서도 이와 같은 내적 혼란과 고통스러운 인공수정의 과정을 인내한다. 인공수정이 힘들고 아픈 과정임을 그녀를 통해 처음으로 알게 됐다.

모니카와 리노는 그 누구도 서로에게 솔직하게 감정을 드러내지 않았다. 늘 타인의 시선을 의식해야 했다. 끝내 맞닿지 못한 채 각자의 인생을 걷게 된 그들의 사랑 이야기는, 36.5도가 되어 이야기의 마지막 인연으로 이어진다.
이 작품은 독자로 하여금 여성의 존재 의미에 대해 질문하고 스스로 정리하게 한다. 막연하게 알고만 있었던 것을 책을 읽으며 조금이나마 이해할 수 있었다.

사랑이란, 그 사람의 모든 것, 병들었거나 말 못 할 사연이 있거나 큰 죄를지었거나 처절하게 몰락했거나 가진 게 하나도 없거나 배운 게 없거나 성격에 결함이 있더라도 덮어주고 있는 그대로를 인정하고 받아들이는 것이다. (본문 중에서)



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