『헬로 바바리맨』은 『오즈의 의류수거함』으로 제3회 자음과모음 청소년문학상을 수상한 바 있는 유영민 작가가 선보이는 두 번째 청소년문학 소설이다. 개인적으로 전작을 너무나 재미있게 읽었기에 이 책에 대한 기대감이 있었다. 전작과 마찬가지로 이번 책도 제목이 작품에 대한 흥미로움을 더했다. 무엇보다 바바리맨이라는 부정적 이미지의 소재를 가지고 이야기를 의외의 방식으로 전개한 점이 인상적이다.

이야기는 현실적인 요소의 집합소이기에 독자의 몰입도를 더욱 높인다. 아빠는 사업을 하다 소위 ‘폭망’했고 그후 달동네나 다름없는 곳에서 슈퍼를 운영한다. 아빠를 대신해 엄마는 억척스럽게 가계를 꾸려나간다. 돈놀이를 하는 엄마는 동네 사람들에겐 무시 못할 존재이다.
이 와중에 삼촌은 그런 엄마를 지켜주기 위해 경찰 공무원 시험을 준비하는 아이러니함을 보인다. 엄마의 ‘돈놀이’라는 불법적 행위를, 합법적인 힘으로 보호하기 위해서다. 그러던 어느 날 아빠가 어처구니 없게도 바바리맨으로 오해를 받게 된다.

영화 <복면달호>가 떠오르기도 하는데 이는, 사업이 망한 후 주저앉았던 아빠가 바바리맨이 된 이후로 생기를 띠고 점차 다양한 '00맨'이라 불리는 슈퍼히어로처럼 변해간다. 사실 아빠는 영화 속 슈퍼히어로 같은 초능력이나 부를 지니고 있지는 않다. 자신이 할 수 있는 한도 내에서 활약할 뿐이다. 그러나 그런 아빠의 모습은 일약 화제가 되고 사람들로 하여금 사인을 받고 싶게 하는 생활 속 히어로가 되어간다. 심지어 팬카페까지 생긴다.
하지만 바바리맨의 활약에 심기가 불편한 사람도 있었다. 파출소장은 바바리맨을 풍기문란죄로 잡아들여서 승진을 하고 싶어하고 끝내 바바리맨을 잡지만 그는 아빠가 아니었다.

영화 <스파이더맨>에는 시민들을 구하다가 오히려 위기에 빠진 스파이더맨을 다시 그 시민들이 힘을 합쳐 구하는 장면이 나온다. 그리고 벗겨진 가면 속 스파이더맨의 얼굴을 보고 사람들은 놀란다. 소위 슈퍼 히어로라 여겼던 스파이더맨이 어린 청년으로 대개의 사람들과 다르지 않은 평범한 모습이었기 때문이다. 

어쩌면 진짜 히어로란 우리 주변에 존재하는 보통의 사람들이 아닐까? 초능력이 없어도, 막대한 부가 없어도 이웃을 위해 기꺼이 자신의 힘을 보탤 수 있는 사람. 『헬로 바바리맨』을 통해 그런 사람이야말로 진정한 히어로라는 걸 알았다.



오늘의 책을 리뷰한 '최후의 승자'님은?

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