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원자는 어떻게 에너지가 되었을까

아이작 아시모프 저 | 권혁 역 | 돋을새김 | 2026년 01월

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ISBN : 9788961673730 / 192쪽 / 269g / 152 x 223 (㎜)

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책 소개

반디앤루니스 리뷰

우주가 숨겨둔 힘,
원자 속의 에너지를 찾아서

과학을 가장 쉽고 흥미롭게 설명한 작가, 아이작 아시모프. 이 책에서 그는 원자의 구조, 방사능의 발견, 핵분열과 핵융합 그리고 핵에너지가 세상에 등장하기까지의 과학적 여정을 생생하게 그려낸다. 핵에너지를 이해하려면 반드시 짚고 넘어가야 할 과학 원리들이 아시모프 특유의 명료한 문체로 정리되어 있어, 학생부터 일반 독자까지 모두가 핵물리학의 큰 흐름을 자연스럽게 따라갈 수 있다. 핵에너지가 어떻게 발견되고, 어떤 원리로 작동하며, 앞으로 어떤 가능성을 가지고 있는지 탐구하는 이 책은 과학적 사고를 키우는 데에도 큰 도움을 줄 것이다.

 

 

출판사 리뷰

아이작 아시모프가 펼쳐 보이는
과학의 가장 흥미로운 순간들

아이작 아시모프는 과학 지식을 가장 명확하고 친절하게 전달하는 저자로 손꼽힌다. 그는 복잡한 수식이나 전문 용어에 기대지 않고, 일상적인 언어와 정확한 비유를 통해 과학의 핵심을 드러내는 데 탁월한 능력을 지녔다. 이 책은 그런 저자의 장점이 가장 잘 드러나는 대중과학서로, 에너지라는 개념이 인간의 생활과 과학 속에서 어떻게 확장되어 왔는지를 차분히 설명한다.

과학사의 흐름 속에서 읽는 에너지의 역사

《원자는 어떻게 에너지가 되었을까?》는 나무를 태울 때 얻는 화학적 에너지에서 출발해, 전기와 열 그리고 마침내 원자의 핵에서 방출되는 막대한 에너지에 이르기까지의 과정을 하나의 흐름으로 엮는다. 저자는 에너지를 갑작스러운 혁명처럼 제시하지 않고, 인간이 이미 알고 있던 현상들이 어떻게 더 깊은 이해로 이어졌는지를 단계적으로 설명한다. 그 결과 독자는 핵에너지가 갑작스럽게 등장한 낯선 개념이 아니라, 오랜 과학적 탐구의 자연스러운 귀결임을 이해하게 된다.
특히 이 책의 강점은 추상적인 설명에 머물지 않는 데 있다. 예를 들어, 휘발유가 연소할 때 방출되는 에너지와 그에 따른 질량 변화가 왜 거의 느껴지지 않는지를 설명하면서, 저자는 아인슈타인의 유명한 방정식을 일상의 연료 소비와 연결한다. 또한 태양이 수십억 년 동안 빛과 열을 방출할 수 있는 이유를 핵융합 반응으로 풀어내며, 우리가 매일 마주하는 햇빛이 곧 핵에너지의 결과임을 자연스럽게 인식하도록 이끈다. 이런 구체적인 사례들은 독자가 과학을 ‘이해해야 할 지식’이 아니라 ‘이미 경험하고 있는 현실’로 받아들이도록 한다.

이 책은 화학과 물리, 원자 구조에 대한 사전 지식이 없어도 읽을 수 있으며, 동시에 과학의 논리를 성급하게 단순화하지도 않는다. 원자의 구조를 밝히려는 초기의 실험부터 20세기 핵물리학의 결정적인 순간들까지, 주요 과학자들의 발견과 시행착오가 서사적으로 펼쳐지며 과학이 발전해 온 과정을 생생하게 보여 준다. 그 과정에서 과학은 단순한 지식의 축적이 아니라, 질문과 실험, 실패와 통찰이 반복되며 진보해 온 인간 지성의 역사임을 자연스럽게 드러낸다. 또한 에너지라는 주제가 어떻게 인류의 세계관을 바꾸어 왔는지를 보여준다. 《원자는 어떻게 에너지가 되었을까?》과학이 무엇을 밝혀왔는지를 전하는 동시에, 과학이 세상을 이해하는 방식을 흥미진진하게 보여주는 책이다.

저자 소개

  • 저자 : 아이작 아시모프

러시아 태생의 미국 작가로 과학소설과 교양과학 분야에서 눈부신 성공을 거두어 세계적 명성을 얻었다. 20대 초반에 작가로 데뷔하여 1992년 작고할 때까지 과학소설사에서 중요하게 평가받는 작품들을 발표, 아서 클라크, 로버트 하인라인과 함께 SF계의 ‘3대 거장’ 중 하나로 꼽히고 있다. 또한 유머가 넘치는 독창적인 문체로 천문학, 생물학, 화학, 물리학 등 과학은 물론 역사, 지리, 신화, 종교, 심리학 등 여러 분야를 알기 쉽게 설명하여 논픽션 작가로서도 독보적인 경지에 올랐다. 무엇보다도 지칠 줄 모르는 필력으로 방대한 영역에서 500여 권에 달하는 책을 낸 다작가이며, 그가 쓴 책들은 듀이의 도서 십진분류법 체계의 모든 분류 항목 안에 포함된 것으로 유명하다.

아시모프는 1920년 러시아에서 출생하여 3살 때 가족과 함께 미국으로 이주하여 뉴욕시 브룩클린에서 성장하였다. 1949년에는 컬럼비아 대학교에서 화학을 전공하여 박사학위를 받았다. 이후 보스턴 대학의 생화학과 교수가 되었으나, 소설 쓰기에 전념하기 위해 사직하였다. 이에 보스턴 대학은 그의 명성과 업적을 높이 평가해 종신교수 직책을 제공하였다. 20세기 최고의 과학 소설가이자 교양과학 저술가로 평가받는 아시모프의 영향력은 그 명성만큼이나 엄청나다. 그의 이름을 딴 소행성, 잡지, 초등학교(뉴욕 소재)가 있고, 과학소설 및 교양과학 분야에 각각 그의 이름이 붙은 상이 있을 정도다. '미국의 보배'라는 거창한 칭호를 듣기도 했던 아시모프이지만 한편으론 베스트셀러에 오른 사실에 기뻐서 홀로 인터뷰 칼럼을 내는 등 너스레를 떨어 팬들의 웃음을 자아내기도 했다. 또한 아시모프는 오로지 글 쓰는 것 외에는 다른 취미나 잡기도 즐기지 않았다고 하며, 고소공포증이 있어 비행기도 타지 않는 등 의외의 허점(?)도 많았다.

아시모프는 미국인본주의자협회(American Humanist Association) 회장도 역임한 바 있다. 그리고 1965년 휴고상 특별상(Best All Time Series), 1973년 휴고상, 네뷸러상, 1992년 휴고상(중편부문) 등을 수상했다. 이외에도 로커스상 등 유수의 SF문학상을 수상했고, 1971년 미국 SF작가협회에서 ‘SF 그랜드마스터’의 칭호를 받았으며, 그 명성은 화성의 크레이터와 1981년에 발견된 소행성에 ‘아시모프’라는 이름이 붙여질 정도다. 1942년 한 과학 잡지에 발표한 단편 〈Runaround〉에서 유명한 ‘로봇 3원칙’ 개념을 제시했다. 대표작으로는 『나는 로봇이야』, 『미스테리 환상여행』, 『로봇』 시리즈, 『파운데이션』 시리즈, 『은하제국』 시리즈, 『아시모프의 과학소설 창작백과』, 『아이, 로봇』, 『아자젤』 등의 소설과 『아시모프의 물리학』, 『아시모프의 천문학 입문』, 『우주의 비밀』 등 다수의 과학 에세이가 있다.

역자 소개

  • 역자 : 권혁
아주대 영문과 졸업, 출판기획과 번역작업을 하고 있다. 옮긴 책으로는 『군주론』 『유토피아』 『월플라워』 『우주에는 신이 없다』 『존 스타인벡의 진주』 『자유론』 『사회계약론』 『통치론』 『인문학으로 읽는 과학사 이야기』 『우리가 알고 싶었던 두려움』 『플랫랜드』 등이 있다.

목차

서문 … 7

∥제1부∥ 원자와 에너지 그리고 전기의 세계 … 9
원자량 … 12
전기 … 17
전기의 단위 … 17
음극선 … 19
방사능 … 23
원자의 구조 … 28
원자번호 … 33
동위원소 … 37
에너지 … 48
에너지 보존의 법칙 … 48
화학 에너지 … 51
전자와 에너지 … 56
태양의 에너지 … 58
방사능의 에너지 … 62

∥제2부∥질량과 에너지, 중성자, 원자핵의 구조 … 69
질량과 에너지 … 71
핵의 구조 … 79
양성자 79
양성자-전자 이론 … 81
핵 속의 양성자 … 86
핵 충돌 … 89
입자가속기 … 95
중성자 … 100
핵스핀 100
중성자의 발견 … 104
양성자-중성자 이론 … 108
핵 상호작용 … 112
중성자 충돌 … 119

∥제3부∥핵분열, 핵융합, 핵융합을 넘어 … 125
핵분열 … 127
새로운 요소들 … 127
핵분열의 발견 … 134
핵 연쇄반응 … 140
핵폭탄 … 148
원자로 … 156
핵융합 … 161
태양의 에너지 … 161
열핵폭탄 … 164
제어된 핵융합 … 168
핵융합을 넘어서 … 176
반물질 … 176
미지의 영역 … 182

부록 1: 아시모프 이후의 핵과 입자과학의 전개 … 186
부록 2: 핵에너지 이후의 에너지 … 187

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