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2022/11 청소년교양 59위 | 현재 청소년교양 91위 |

출판사 리뷰

“뭐야, 내가 내일 죽을 수도 있다는 거야?” 과연 이 세계는 아니, 나는 어떻게 되는 걸까? 소설집에 담긴 이야기들은 각양각색의 세계관과 인물들을 담아내면서도 ‘미래 세계에 도달한 청소년의 내일’에 주목한다는 공통점을 지니고 있다. 표제작인 「데스타이머」는 수명 예측 앱 데스타이머의 숫자가 일시에 줄어드는 사건으로부터 시작한다. 사람들은 앱이 보여 주는 날짜가 얼마 남지 않았다는 현실에 두려움과 혼란을 느낀다. 하지만 십 대인 유림은 떠들썩한 주변의 반응이 이상하다. 단지 앱에서 측정한 예측 수명일 뿐인데? 사람들은 시간과 장소에 따라 조금씩 줄어드는 데스타이머 숫자에 예민하게 반응하면서도, 막상 그 날짜가 변화하는 배경에 대해서는 크게 관심을 두지 않는다. 갈수록 빨라지는 영구 동토의 해빙 시기와 그 안에서 발견되는 고대 박테리아의 전염까지, 줄어드는 예측 수명을 통해 작품이 말하고자 하는 것은 과연 무엇일까? 그 이면을 추론하는 과정에서 어쩌면 독자들은 다소 서늘한 감정을 느낄지도 모른다. 친구들의 성화에 깔게 된 데스타이머 속 유림의 예측 수명과 하루가 다르게 달라지는 기후 이상 등은 더 이상 소설 속 이야기라고 넘길 수는 없을 것이다. 감시 체계에 갇힌 청소년들, 일어날 법한 상상이라 더 섬뜩한 이야기들 「가설의 입증」, 「패러데이 상자」, 「드림캐처」는 모두 학교생활을 배경으로 한 작품들이다. 기숙사에서 벌어지는 기이한 일들을 쫓아가는 과정에서 알게 된 ‘RT 바이러스’ 병력을 가진 학생들의 비밀, 변종 감염병과 대기오염으로 화상 수업을 하던 학생들을 찾아온 의문의 인물, 아이들의 수면 정보를 수집·관리하던 교육정보국의 비밀까지. 세 편의 소설은 모두 학생들이 자신을 둘러싸고 있는 학교 및 교육 시스템에 숨겨져 있던 비밀을 찾아가는 구조를 취한다. 대부분의 사람들은 일정 나이가 되면, 학교에 가서 학생이 된다. 이 과정에는 학생이 되는 아이들의 판단이나 의견은 거의 고려되지 않는다. 마치 당연한 수순처럼 학생이 되고, 또 그렇게 사회인이 된다. 만약 보다 많은 이들이 ‘학생이 안 될 수도’ 있는 미래를 생각해 볼 수 있다면, 우리의 십 대는 어떻게 달라질 수 있을까? 작품은 옳고 그름을 따지기보다는 현실에서 해 봄 직한 사소한 의문으로부터 이야기를 발전시켜나간다. 작가가 안내해 주는 상상의 세계를 거닐다 보면 자꾸만 학교라는 틀, 학생이라는 틀, 청소년이라는 틀 너머를 보고 싶어진다. “미래는 아직 도래하지 않았으므로, 우리가 바꿔 갈 수 있기에.” 청소년의 오늘을 위해, 내일을 그리는 작가 우리가 궁금해하는 미래는 과연 어느 시기를 말하는 걸까? 어제, 오늘, 내일은 모두 상대적인 개념이다. 아마 이 글을 22일에 읽은 사람과 23일에 읽은 사람의 ‘오늘’은 다를 것이다. 하지만 신기하게도 22일의 오늘은 23일이 되는 동시에 어제가 되고 내일이었던 23일은 오늘이 되고, 다시 또 어제가 된다. 우리에게 어제, 오늘, 내일은 언제나 곁에서 모습을 달리하며 존재한다. 결국 미래는 우리의 어제이면서, 오늘이면서, 내일이 된다. 우리가 미래 세계를 궁금해하는 이유는 그 시간이 언제나 다가올 오늘이기 때문이다. 근미래를 배경으로 한 7편의 작품들이 마치 오늘의 이야기 같은 것 역시 같은 이유라 할 수 있다. 『데스타이머』에 담긴 내일이, 지금 이 순간에도 오늘을 살아갈 청소년들에게 아주 약간의 무기가 되기를 바란다. “먼 미래가 아닌 현재를 이야기하기 위해 판타지와 SF를 쓴다. 때로는 현실이 가상의 상황을 앞질러 가고, 우리가 마주하는 실제가 환상보다 더 기이하기에 내 글이 얼마나 더 치열해야 하는가를 고민하기도 한다.” _‘작가의 말’ 159p

포춘 쿠키
가설의 입증
유진의 계정
패러데이 상자
데스타이머
드림캐처
포틀랜드
작가의 말