1961년 경북 영덕의 작은 어촌 마을에서 태어나 부산에서 어린 시절을 보냈다. 일본 유학을 마친 신식 아버지 덕분에 비교적 유복한 환경에서 자랐지만, 초등학교 4학년 때 아버지의 사업 실패로 온 가족이 생존의 위협을 받게 되었다. 책을 좋아해서 친구를 사귀는 첫 번째 조건으로 책 많은 집을 골랐는데, 이때부터 책벌레가 되었다.
대학에서 인문학을, 대학원에서는 철학과 신학을 공부했고, 졸업 후에도 한 해 200여 권 이상의 책을 25년 동안 꾸준히 읽어왔다. 이후 글에 대한 탁월한 재주를 인정받으면서 다양한 장르의 글을 발표하기 시작했다. 특히 청소년과 젊은이들에게 꿈을 심어 주는, 지혜와 지식을 함께 공유해 나가는 일을 평생 업으로 여기고 있다. 현재 청소년들을 위한 공부방을 운영하면서 이 땅에 맞는 실질적인 대안학교를 만드는 일에 여념이 없다.
저서로는 《e-비즈니스》 《세상을 확 바꾼 체이지 메이커 75》 《성공 인생노트 77》 《10대가 가기 전에 할 일 33》 《12살, 리더십을 배울 나이예요》 등이 있다. 인생의 꿈을 결정짓는 16살에 해야 할 지침을 알려주는 《16살, 네 꿈이 평생을 결정한다》는 2006년 전국 서점 베스트셀러 7위까지 올라갔으며, 현재 50만 부를 향해 달려가고 있다. 《17살, 네 인생의 지도를 펼쳐라》는 2007년 문화관광부선정 올해의 청소년책으로 뽑혔다. 《10살, 생각을 시작하는 나이》 《주니어 생각의 탄생》은 현재 어린이 베스트셀러이고, 《사랑한다면 강하게 키워라》도 자녀교육 부문 베스트셀러에 올라 있다. 그 외에도 50여 권의 저서가 있다.