1949년 서울에서 태어났다. 서울대학교 미학과, 홍익대학교 대학원 미술사학과(석사), 성균관대학교 대학원 동양철학과(박사)를 졸업했다. 1981년 동아일보 신춘문예 미술평론으로 등단한 뒤 미술평론가로 활동하며 민족미술인협의회 공동대표, 제1회 광주비엔날레 커미셔너 등을 지냈다. 1985년 2000년까지 서울과 대구에서 ‘젊은이를 위한 한국미술사’ 공개강좌를 십여 차례 갖고 ‘한국문화유산답사회’ 대표를 맡았다. 영남대학교 교수 및 박물관장, 명지대학교 교수 및 문화예술 대학원장, 문화재청장을 역임하고, 현재 명지대학교 미술사학과 교수로 재직 중이며 제주 추사관 명예관장도 맡고 있다.
평론집으로 『80년대 미술의 현장과 작가들』, 『다시, 현실과 전통의 지평에서』, 『정직한 관객』, 답사기로 『나의 문화유산답사기』(국내편 1~10, 일본편 1~4), 미술사 저술로 『조선시대 화론 연구』, 『화인열전』(전2권), 『완당평전』(전3권), 『유홍준의 한국미술사 강의 1~3』 『추사 김정희』 등이 있다. 
한국간행물윤리위원회 저작상(1998), 제18회 만해문학상(2003) 등을 수상했다.

수필가이자 시인이며 영문학자인 피천득 선생은, 1910년 서울에서 출생하고 중국 상하이 호강대학 영문과를 졸업했습니다. 경성대학 예과와 서울대학교 사범대학 교수를 역임하였고, 동심처럼 맑은 서정으로 주옥같은 작품들을 써왔습니다. 시집으로는 <서정시집> <금아시문선> <산호와 진주> 등이 있으며, 단 한 권의 수필집인 <인연>은 영원한 수필 교과서로, 스테디셀러로서의 자리를 꾸준히 지키고 있습니다.

(1904∼1963)는 평안남도 강서에서 태어났다. 수필가이면서 영문학자다. 어린 시절 성장 과정은 그의 수필 ＜어머님의 기억＞에 잘 나타나 있다. 
1923년 평양고등보통학교를 졸업, 1927년 일본 제삼고등학교(第三高等學校) 졸업, 1930년에는 도쿄제국대학 영문과를 졸업했다. 1931년 도쿄제국대학 대학원을 수료 후 귀국해서 1934년에 연희전문학교 강사를 지냈다. 1941년부터 연희전문학교 문학과 교수로 지내면서 영문학 관계 논문과 수필을 발표했다. 1945년 경성제국대학 교수로 취임한 뒤 해방이 되었다. 1946년 해방 후 경성제국대학이 국립 서울대학교가 되면서 문리과대학 교수로 취임했다. 1950년부터 1952년까지 미국 하버드대학에서 영문학을 연구했다. 1953년부터 1957년까지 미국의 예일대학에서 언어학부의 마틴 교수와 함께 ≪한미사전(韓美辭典)≫을 편찬했다. 1954년 대한민국 학술원 회원이 되었고 1957년 귀국 후 다음 해인 1958년 서울대학교 문리과대학장 서리가 되었다. 1963년 2월 4일 서울대학교 병원에서 위암으로 타계했다. 
그는 수필가로 유명하지만 주지주의 이론을 소개한 평론가, 시인이기도 하다. 평론 ＜리차즈의 문예가치론＞(1933)을 비롯해 ＜‘말’ 문제에 대한 수상(隨想)＞(1935), ＜조선 현대시 연구＞(1935), ＜바라던 ‘지용 시집’＞(1935) 등을 발표했고, 이후 ＜송전 풍경(松田風景)＞(1939)·＜내 차라리 한 마리의 부엉이가 되어＞(1949)·＜마음과 풍경＞(1956)·＜조지 호반에서＞(1956)·＜내가 어질다면＞(1957)·＜미국 병정＞(1957)·＜삼면경(三面鏡)＞(1958)·＜사람의 마음이 어찌 그럴 수 있습니까？＞(1958)·＜조춘 삼제(早春三題)＞(1958)·＜십 년 연정(十年戀情)＞(1958)·＜미스터 모리슨(Mr. Morison)＞(1959) 등의 시를 발표했다. 소설로는 ＜백조의 노래＞(1943)가 있다. 
피천득(皮千得), 김진섭 등과 함께 찰스 램(Charles Lamb)·프랜시스 베이컨(Francis Bacon) 등 정통 유럽풍의 수필을 도입, 본격 수필을 발표했다고 평가된다. 수필집 ≪이양하 수필집≫(1947)과 ≪나무≫(1964)는 한국 현대 수필 문학사의 주요 업적으로 꼽히며, ≪이양하 수필집≫에 수록된 ＜봄을 기다리는 마음＞·＜신록 예찬＞·＜내가 만일 다시 대학생이 된다면＞·＜프루스트의 산문(散文)＞·＜페이터의 산문(散文)＞ 등은 대표적 수필로 1960∼1970년대 독자들에게 널리 읽혔다.
일찌기 영문학자로서 아이버 리처즈(Ivor Armstrong Richards)의 ≪시와 과학≫(1947)을 번역해 리처즈의 문학 이론을 식민지 조선에 최초로 소개하는 한편, 권중휘(權重輝)와 함께 ≪포켓 영한사전≫(1954)을 펴내어 영미 문학 보급에 기여했다. 이 밖에 ＜루소와 낭만주의＞(1940, 서평)·＜제임스 조이스＞(1941) 등의 영문학 관련 학술 논문이 있다.