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출판사 리뷰

바이러스에 대한 오해를 바로잡고 제대로 알아봐요 바이러스에 대해 처음 알게 되면 깜짝 놀랄 거예요. 크기는 박테리아의 천 분의 1밖에 안 될 만큼 작아서 전자 현미경을 통해 겨우 관찰할 수 있지만, 우리 주변 어디에나 있으니까요. 보이지 않지만 수는 개미보다도 많고, 무게를 모두 더하면 대왕고래 7,500만 마리의 무게와 같다고 하니 상상하기도 어렵죠. 이 책에서는 셀 수 없이 많은 바이러스 중 주로 인간과 관련이 있는 바이러스를 다루고 있어요. 과거에 많은 사람들의 목숨을 앗아 간 천연두를 비롯해 광견병이나 에볼라처럼 여전히 위험한 질병을 일으키는 바이러스를 소개해요. 하지만 너무 겁먹지는 마세요. 바이러스는 30억 년 전부터 지구에 살고 있었어요. 인간이 등장하기 훨씬 오래전이지요. 그러니 인간의 역사는 바이러스와 함께한 기록이라고 할 수 있을 거예요. 바이러스는 DNA 혹은 RNA라는 유전 물질과 단백질 껍질로 되어 있어요. 먹거나 숨을 쉬지도, 움직이지도 않아요. 하지만 바이러스는 자신과 맞는 세포를 만나면 엄청난 속도로 증식해요. 세포를 자신의 공장으로 삼아 자신과 닮은 바이러스를 마구 만들어 낼 수 있지요. 이렇게 무시무시한 바이러스로 뒤덮인 지구에서 어떻게 인간은 살아남을 수 있었을까요? 그건 모든 바이러스가 위험한 것은 아니기 때문이에요. 인간을 병들게 하는 바이러스는 일부에 불과하고 대부분의 바이러스는 생물에게 큰 문제를 일으키지 않아요. 또 다른 이유는 우리 몸의 면역 체계 덕분이에요. 만약 우리 몸에 장염을 일으키는 로타바이러스가 들어오면 어떻게 될까요? 책에는 장까지 침입한 로타바이러스를 몸의 면역 체계가 물리치는 과정이 그려져 있어요. 백혈구 캐릭터들이 침입자를 잡아먹기도 하고 항체를 만들어 바이러스를 꼼짝 못하게 만드는 장면을 보면 우리 몸이 놀랍고 든든하게 느껴질 거예요. 이게 끝이 아니에요. 싸움에서 이긴 세포들은 우리 몸에 남아 나중에 다시 같은 바이러스가 공격해 왔을 때 더 빠르고 강하게 반응할 수 있어요. 이것이 바로 바이러스의 공격으로부터 인간이 살아남을 수 있었던 비밀이지요. 과학자들은 면역 체계의 원리를 이용해서 백신을 만들었어요. 백신에는 바이러스의 정보나 힘을 약하게 만든 바이러스가 들어 있어 백신을 맞으면 우리 몸이 항체를 만드는 방법을 미리 익힐 수 있어요. 이후 같은 바이러스에 감염되면 우리 몸은 항체를 만들어 바이러스를 쉽게 물리칠 거예요. 팬데믹에 대처하는 우리의 자세 지구에 생명체가 살 수 있었던 건 바이러스 덕분이에요. 남세균(시아노박테리아)가 광합성하는 것을 도와 산소를 만들게 하고, 바이러스에 감염되어 죽은 박테리아가 다음 세대의 먹이가 되는 순환 과정에 중요한 연결 고리가 되었죠. 하지만 최근 바이러스로 인한 전염병이 유행하는 일이 많아졌어요. 세계화로 사람들이 나라 사이를 자유롭게 오가면서 바이러스 역시 이동 범위가 엄청나게 늘어났어요. 기후 변화로 열대 지방에서 살던 바이러스를 가진 모기가 온대 기후 지역까지 퍼졌어요. 또 열대 우림의 나무를 베어 내자 그곳에 살고 있던 야생 동물과 인간이 접촉하는 일이 많아졌고, 동물에게는 치명적이지 않던 바이러스가 인간에게 옮겨지면서 돌연변이를 일으키는 일도 생겼어요. 우리는 바이러스가 더 이상 퍼지지 않도록 막아야 해요. 전문가의 충고를 따라 개인위생을 철저히 하고 사람들과의 만남을 줄여야 해요. 저자는 방역 수칙을 지키는 것이 우리와 우리보다 더 몸이 약한 사람들을 보호할 수 있는 방법이라고 말해요. 전염병은 혼자만의 힘으로 극복할 수 없어요. 의료 지원을 제대로 받지 못하는 사람들, 몸이 약한 사람들을 도와야 바이러스가 전파되는 걸 막을 수 있어요. 언제, 또 다른 변종 바이러스가 나타나 우리를 위협할지 몰라요. 하지만 우리가 할 수 있는 일이 있어요. 최근 바이러스의 유행은 인간의 잘못에서 비롯된 경우가 많았거든요. 지금이라도 우리는 숲과 바다에서 야생 동물이 잘 살아갈 수 있도록 환경 보호에 관심을 기울여야 해요. 좁은 공간에서 동물을 키우거나 야생 동물과 접촉함으로써 동물의 바이러스가 인간에게 옮는 일을 막아야 해요. 바이러스는 우리와 함께 살아왔고, 앞으로도 그럴 거예요. 우리는 바이러스, 그리고 지구에 살고 있는 모든 생물과 공존하는 방법을 배워야 해요. 그것이 바이러스가 우리에게 전하고 싶은 이야기가 아닐까요?