현재 숭실대학 문예창작학과 교수로 근무하며 여전히 창작 활동에 매진하고 있는 저자는 서울법대를 나온 후 장로교신학대학을 졸업했으며, 이러한 다층적인 그의 이력은 책을 쓰고 읽는 데에도 나타났다고 볼 수 있다. 철학을 전공한 학자보다도 어떤 면에서 신선한 느낌을 주는 것은 삶에서 얻은 지혜에서 나온 것이 아니가 한다. 이러한 안목이 독자들에게 새로운 도전이 되었으면 한다. 

1971년 대학 재학 당시 단편소설 ｢만화경｣으로 동아일보 신춘문예에 당선했다. 그 후 오랜 기간 침묵을 지키다가 1985년 장편 󰡔라하트하헤렙󰡕으로 제9회 ‘오늘의 작가상’(민음사 세계의 문학 제정)을 수상함으로써 창작 활동을 재개했다. 1991년에는 중편 ｢우리 시대의 소설가｣로 제15회 이상문학상을 수상했다. 

그 밖에 장편으로는 󰡔야훼의 밤󰡕, 󰡔슬픈듯이 조금 빠르게󰡕, 󰡔가시둥지󰡕, 󰡔욕망의 오감도󰡕, 󰡔베데스다󰡕, 󰡔바바의 나라󰡕, 󰡔우리시대의 사랑󰡕, 󰡔굴원의 노래󰡕, 󰡔너에게 닿고 싶다󰡕, 󰡔천년동안의 고독󰡕, 󰡔좌옹의 길󰡕 등이 있다. 창작집으로는 󰡔왕과 개󰡕, 󰡔실직자 욥의 묵시록󰡕, 󰡔종희의 아름다운 시절󰡕, 󰡔우리는 완전히 만나지 않았다󰡕, 󰡔안티고네의 밤󰡕, 󰡔통도사 가는 길󰡕, 󰡔잃어버린 공간을 찾아서󰡕 등이 있다. 소설시로는 󰡔내 영혼의 백야󰡕가 있으며 평전으로는 󰡔한경직 평전󰡕, 󰡔유일한 평전󰡕이 있다. 번역서로는 󰡔예수의 일기󰡕(노먼 메일러), 󰡔카를 융 자서전󰡕(아니엘라 야페), 󰡔삼국지(10권, 모종강)󰡕 등이 있다. 

1948년 서울에서 태어나 고향인 경북 영양, 밀양, 부산 등지에서 자랐다. 서울대학교 사범대학에서 수학했으며 1979년《동아일보》신춘문예에 중편「새하곡」이 당선되어 등단했다. 이후「그해 겨울」,「황제를 위하여」,「우리들의 일그러진 영웅」 등 여러 작품을 잇따라 발표하면서 다양한 소재와 주제를 독보적인 문체로 풀어내어 폭넓은 대중적 호응을 얻었다. 특히 장편소설『사람의 아들』은 문단의 주목을 이끈 초기 대표작이다. 
작품으로 장편소설『젊은 날의 초상』,『영웅시대』,『금시조』,『시인』,『오디세이아 서울』,『선택』,『호모 엑세쿠탄스』등 다수가 있고,『이문열 중단편전집』(전 6권), 산문집『사색』,『시대와의 불화』,『신들메를 고쳐매며』, 대하소설『변경』(전 12권),『대륙의 한』(전 5권) 등이 있으며, 평역소설로『삼국지』,『수호지』,『초한지』가 있다.
오늘의 작가상, 동인문학상, 이상문학상, 현대문학상, 호암예술상 등을 수상하였으며, 2015년 은관문화훈장을 수상했다. 그의 작품은 현재 미국, 프랑스, 독일 등 전 세계 20여 개국 15개 언어로 번역, 출간되고 있다.

서강대학교 국어국문학과와 같은 과 대학원 졸업. 
숙명여자대학교 한국어문학부 교수이자 스토리텔링 연계전공 주임.

연구서 
『스토리텔링, 어떻게 할 것인가』
『소설, 어떻게 읽을 것인가』
『소설의 해석과 교육』 
『현대소설의 이야기학』 
『가정소설 연구』
『소설분석방법』

소설집
『모두 아름다운 아이들』
『낙타의 겨울』