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출판사 리뷰

1 등단 20년차 중견 작가 강기희가 여덟 번째 장편소설 『위험한 특종 ― 김달삼 찾기』를 내놓았다. 이번 소설은 내용에 있어 제주 4?3이라는 우리의 근대사를 다룬 일종의 역사 소설이며, 형식에 있어 미스터리한 사건의 비밀을 풀어가는 일종의 추리 소설이며 로드무비 소설이라 할 수 있다. 2 우리의 근대사에는 끝나지 않은 역사. 청산되지 못한 역사가 여럿 있다. 그중 하나가 바로 제주 4.3이다. 끝나지 않은 역사. 아물지 않은 상처. 상처와 아픔이 아물기 위해서는 반드시 끝내야 하는 역사가 바로 제주 4.3이다. 그리고 올해가 바로 제주 4?3 항쟁 70주년이 되는 해다. 제주 4.3 항쟁이 무엇인가. 고명철 평론가는 이 책의 해설에서 이렇게 얘기한다. “제2차 세계대전의 종전 후 미국과 소련의 양극화로 새롭게 재편되기 시작한 냉전 체제는 한반도에서 북위 38도선을 경계로 대한민국과 조선민주주의인민공화국으로 분단되는 두 개의 정부를 출범시켰다. 그 과정에서 우리가 익히 알고 있듯, 해방 공간의 혼돈 속에서 모스크바 3상 회의가 결렬되고 미국 중심의 UN 주도로 38도선 이남에 제한된 단독 선거를 통해 이승만 정부가 출범하는 것을 결코 용납하지 않겠다는 민중 항쟁이 제주에서 일어났다. 1948년 4월 3일 새벽 2시 제주의 오름마다 홧홧 타오른 봉홧불, ‘4.3 항쟁’이 그것이다.”라고. 누가 노란 유채꽃의 제주를 붉은 동백꽃으로 물들였나? 소설을 통해 이 질문의 답을 찾기 바란다. 3 ‘70년 전에 사망한 것으로 알려진 제주 4?3 유격대사령관 김달삼이 2018년 종로 한복판에 나타났다’는 황당한 사건이 벌어진다. 그런데 이 황당한 사건이 만약 사실이라면? 그야말로 특종이 아닌가. 소설 속 두 주인공, 서나래 기자와 최나한 피디의 ‘김달삼 찾기’ 취재는 그렇게 시작된 것인데, 이들 앞에 놓인 여정은 결코 호락호락하지 않다. 두 남녀 주인공이 종로에서 정선으로, 정선에서 제주로, 제주에서 중국으로, 중국에서 평양으로 김달삼의 흔적을 추적해 가면서 서서히 드러나는 진실은 무엇일까. 마침내 주인공들이 마주한 제주 4?3의 실체는 어떤 모습일까. ‘김달삼 찾기’라는 부제를 달고 있지만, 이 소설은 결국 ‘제주 4.3의 진실 찾기’라 할 수 있겠다. 4 강기희 작가가 밝히기도 했지만, 이번 소설로 김달삼과 제주 4·3에 관한 담론이 수면 위로 많이 올라오길 바란다. 그리하여 마침내 제주 4.3을 제대로 된 역사로 바로 세우는 물꼬가 되고, 제주의 상처가 마침내 아무는 계기가 되었으면 하는 바람이 크다.

20년 전 김달삼이라는 인물을 처음 만났을 때, 나는 끓어오르는 흥분을 감추지 못했다. 제주와 평양, 양양에서 영덕과 영천, 포항에 이르는 백두대간 마을을 내달리며 바람처럼 불꽃처럼 살다간 파르티잔 김달삼과의 만남이라 더욱 그랬다. 하지만 김달삼에 대해 알면 알수록 그는 내게서 그만큼씩 멀어져갔다. 김달삼에 관한 자료를 모으고 분석하는 동시에 증언자를 만나고 그가 머물렀던 현장을 찾아다녔지만, 그에 대한 기본적인 자료조차 각기 달라 어느 것이 맞는 것인지 나 스스로도 헷갈릴 정도였다. 그러던 중 2008년엔 산중 누옥이 전소되는 불운까지 있었다. 애써 구한 자료와 원고를 그렇게 한순간에 잿더미로 만들기도 했으니 김달삼과의 인연은 불일치의 연속이었다.
화재로 모든 것이 소멸되었음에도 김달삼을 포기할 순 없었다. 다시 자료를 모으며 현장을 찾아다니기를 또 몇 년. 그렇게 시간이 지나고 어느 정도 숙성이 되었다 싶어 집필에 들어갔지만 이번에는 구성을 두고 고민에 빠졌다. 애초엔 정통 대하소설을 생각했었다. 하지만 그 생각을 파기한 것이 벌써 10년 전의 일이었고, 김달삼이 정선에서 사살되었다는 국방부 발표를 믿지 못하면서부터는 소설 구성이나 문체 또한 전면 수정해야만 했다.
소설에서 언급한 것처럼 김달삼에 관한 자료는 적어도 남한 땅에서는 전무했다. 일제 강점기나 해방 공간에서 재판을 받거나 경찰에 검거당한 사실이 없는 탓이기도 했지만 한 시대를 떠들썩하게 만든 인물 치고는 그에 대한 연구는 물론이고 하룻밤 몇 백리 산길을 뛰었다는 전설 같은 이야기도 없었다. 공식적 문서라고는 국방부의 김달삼 사살 발표나 김달삼이 대정중학교에 낸 이력서가 유일한데, 이 또한 믿을 수 있는 게 아니었다.
그간 김달삼을 취재하기 위해 제주를 몇 번 찾았지만 김달삼에 관한 제주 사람들의 시선은 곱지 않았다. 무모하게 4·3을 일으켜 무고한 양민들까지 희생시켰다며 김달삼의 소영웅주의를 비판하는 이야기도 있었다. 양민 학살에 관한 문제는 학살 당사자인 미국과 이승만에게 그 책임을 물어야 하는 것임에도 마치 김달삼에 의해 생긴 일인 양 ‘김달삼 탓’을 했다.
이렇듯 제주 사람들은 당시 미군정이 만든 레드 콤플렉스에서 자유롭지 못했다. 그들은 김달삼과 ‘빨갱이’를 연동시켜 놓았으며, 자신들에게 씌워진 ‘빨갱이’ 혐의 또한 김달삼에게 전가시키려는 의도가 다분해 보였다. 덕분에 역사는 평론이 아니라 현실이라는 것. 또 역사는 당시의 시대를 직시하는 것이 아니라 제주 4·3를 비롯하여 여순사건과 광주민주화운동이 그러했듯, 음시로 흐르기도 한다는 것도 알았다. 곁눈질로 본 역사는 왜곡된 역사를 만들고, 왜곡된 역사가 결국 진실이 되는 교묘하고도 어두운 대한민국의 흑역사와 마주하는 건 괴로운 일이었다.

소설 속 주인공들처럼 나도 북쪽에 가고 싶어 압록강을 어슬렁거리고 두만강 유역을 염탐한 적이 있었다. 어디로 넘고 어디로 건너야 목적지에 무사히 당도할 수 있는가에 골몰하며 밤마다 잠입 지도를 그렸다 지우기도 했었다. 지금이라도 북쪽에 갈 수만 있다면 못다 쓴 김달삼의 이야기를 마무리하고 싶은 마음 간절하다. 하지만 촛불혁명으로 정권이 바뀌었다고 하나, 남북정상회담이 추진되고 있다고 하나, 민간인의 북한 방문은 여전히 힘들고 지난하다.

올해가 제주 4·3 70주년이다. 광풍 같은 살육의 흔적은 아직도 선연하지만, 70년이 흐른 지금까지 제주는 ‘사건’이라거나 ‘항쟁’이라거나 하는 공식적 명도 없다. 그저 4·3이라고 칭해야만 하는 제주의 유채꽃 같은 이야기는 지금도 여전하고 그 사이 제주에는 미군 기지가 들어섰다. 통일이 되면 번듯하니 제 이름을 찾을 수 있겠다지만 스스로 운명을 결정짓지 못하는 대한민국 현실을 보면 그것도 하세월이다. 때문에 이번 소설로 김달삼과 제주 4·3에 관한 담론이 수면 위로 많이 나왔으면 하는 바람이 크다.
20년 세월 품고 있던 ‘김달삼’을 이제야 세상에 내놓는다. 나로서는 최선을 다했다. 이제 대한민국에서 김달삼을 추적하는 일은 더 이상 의미도 없다. 지난 세월 나는 최나한이고 서나래였다. 김달삼이 정선 반론산에서 토벌대에 의해 사살되었다는 사실을 알고 난 이후였으니 긴 세월이었다. 이 소설이 나오기까지 도움을 주신 분들이 많다. 소설이 나오기까지 오랜 시간 지켜보아 준 이들에게도 고맙다는 인사를 전한다.

고작 70년 전의 이야기를 700년 전의 이야기보다 힘들게 썼다.

더하여 이 자리를 빌려 대한민국 문재인 정부에게 청한다. 김달삼에 관한 취재를 이어가야 하니 북한 방문을 허해 달라.

2018. 3

덕산기 숲속책방에서
강기희

작가의 말

나는 포로다
유격대장 김달삼
특종
쪽방촌에 내리는 눈
여량여인숙
여량
김달삼 모가지 잘린 골
그들이 머문 자리
남대리
녹전
만항
제주 벚꽃
4·3, 그날의 기억들
유채꽃다방
추사의 사람들
폐기된 평화
백비
시립병원
방북 신청
퀸카의 결혼
조중혈맹주
비밀 사업
단동 유람
경계의 땅, 압록
위험한 여행
급보
덕재
아우라지강

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풍화하는 해방 공간에 맞선 정치적 상상력/ 고명철