1828.3.20~1906.5.23

1828년 3월 20일, 노르웨이 남부 항구도시 시엔에서 태어났다. 부유한 상인 집안에서 태어났으나 여덟 살 때 집이 파산하여 열다섯 살까지 약방의 도제로 일했다. 급격히 기울어진 가세 탓으로 정규교육도 제대로 받지 못했으며 약제사 조수로 일하며 독학으로 의과 대학에 응시할 뜻을 품고 공부를 시작하는 한편, 이때부터 풍자성을 담은 만화와 시를 신문에 기고했다.
희곡 [카틸리나](1848)를 출판하였으나 주목받지 못하고 그 후 [전사의 무덤](1850)이 극장에 채택되어 상연되자 대학 진학을 단념하고 작가로 나설 것을 결심했다. 
1851년부터 노르웨이 국민극장에서 전속작가 겸 무대감독으로 10년 넘게 활동하면서 많은 희곡을 지었으며, 이때 무대 기교를 연구한 것은 이후 그가 극작가로서 작품을 쓰는 데 큰 영향을 끼쳤다.
1857년, 서정 비극 [올라프 릴리엑클란스]를 마지막으로 노르웨이 극장의 예술 총무로 자리를 옮겼으며, 그에게 많은 영향을 끼쳤던 여성운동가 스잔나 트레젠과 결혼한다. 이때 최초의 현대극 [사랑의 희극](1866)과 [왕위를 노리는 자]를 발표했으나 인정받지 못하고 그 후 입센은 노르웨이를 떠나 이탈리아로 가서 그리스 로마의 고미술을 접하게 되었다. 30년간 방황하는 삶을 살다 로마에 정착해서 쓰게 된 목사 브랑을 주인공으로 한 대작 [브랑](1866)을 발표하고 명성을 쌓았다. 
그 작품으로 엄청난 호평을 받게 되고, 본국 노르웨이에서 그의 작품 판매량이 급격히 증가한다.
[황제와 갈릴리인]을 출간했지만 독자들의 반응은 차가웠고, 이때부터 사실주의적 수법을 통한 전환을 시도해 [사회의 기둥](1877), [인형의 집](1879), [유령](1881), [민중의 적](1882), [들오리](1884) 등의 작품을 발표한다.
[페르 귄트](1867), [황제와 갈릴레아 사람](1873) 등에서 사상적 입장을 확고하게 굳혔다. 이어 사회극 [사회의 기둥](1877), [인형의 집](1879) 등을 발표했다. 그 밖의 작품으로는 [유령](1881), [민중의 적](1882), [들오리](1884), [로스메르 저택](1866), [바다에서 온 부인](1888), [헤다 가블레르](1890), [건축사 솔네스](1892), [작은 아이욜프][보르크만][우리들 죽은 사람이 눈뜰 때] 등의 작품을 발표했다

6.25 한국전쟁 중 서울에서 태어났다. 서울대학교 문리과대학을 다녔고 미국 버클리 캘리포니아대학교에서 연극을, 뉴욕대학교 대학원에서 공연학을 전공했다. 연우무대에서 연출 작업을 활발히 했고, 중앙대학교 연극학과 교수를 거쳐 현재 한국예술종합학교 연극원에서 연출과 연기를 가르치고 있다. 
주요 연출작으로 〈한씨연대기〉〈변방에 우짖는 새〉〈꿈하늘〉〈새들도 세상을 뜨는구나〉〈최선생〉 등이 있으며, 연극원에서 〈헤카베〉〈겨울 이야기〉〈새의 재판〉 등의 작품을 초연 연출했다. 2005년 6월에는 평양에서 초청받아 가극 〈금강〉을 공연한 바 있으며, 최근에는 국립국악원에서 정가극 〈황진이〉〈이생규장전〉을 연출했다. 
저서로 《연기의 세계》, 편역서로 《스타니슬라브스키 연극론》, 역서로 《인간의 마음을 사로잡는 스무 가지 플롯》《감독노트》《연기의 첫걸음》《통쾌한 희곡의 분석》《연출가처럼 생각하기》 를 펴냈다.