일본 오카야마 현에서 태어나 도시샤 대학 법학부를 졸업했다. 1981년 제7회 산리오 ‘시와 메르헨 상’을 수상하고 세 권의 시집을 출판한 뒤, 1993년 소설 《옛날이야기》로 제12회 가이엔 신인문학상, 2005년 《원하는 것은, 당신뿐》으로 제12회 시마세 연애문학상을 수상했다. 지은 책으로 《하늘과 바다가 만나는 곳》 《당신과 나의 이야기》 《사랑을 바다에 돌려보내고》 《원거리 연애》 《삼각관계》 등의 소설이 있고, 고양이를 테마로 한 에세이집으로 《남자에 관해서는 고양이에게 물어봐》가 있다. 
많은 독자들로부터 ‘지금 가장 읽고 싶은 연애소설 작가’로 주목받고 있는 고데마리 루이는 등장인물들의 치밀하고도 군더더기 없이 깔끔한 심리묘사를 통해 때 묻지 않은 순백의 사랑 이야기를 가장 잘 표현하는 작가로 손꼽히고 있다. 특히 고양이에 대한 깊은 애정으로 자신의 작품에 종종 고양이를 주인공으로 등장시키고 있다. 
현재 미국 뉴욕 주 우드스톡에 거주하며 가족은 남편과 고양이, 각각 한 마리씩.

대학에서 일본학을 전공하고 현재 출판 기획자와 전문 번역가로 활동하고 있다. 《도쿠가와 이에야스》(전32권), 《료마가 간다》(전10권) 등 일본의 대표적인 역사소설을 기획·편집하여 정식 한국어판으로는 처음으로 우리나라에 소개했다. 《인간의 조건》(전6권) 역시 정식 한국어판으로는 처음 출간되는 책으로 갈수록 비인간화, 몰상식화되어 가고 있는 현실 세태에 경종을 울리고자 번역 출간을 결심하게 되었다. 
옮긴 책으로는 《고양이 모양을 한 행복》 《하늘과 바다가 만나는 곳》 《열구―그때 우릴 미치게 했던 야구》 《병원에서 죽는다는 것》 《바바 호마레 1호점》《세계 최고의 인재들은 왜 기본에 집중할까》 등이 있고, 

지은 책으로 《실패를 두려워 말고 1등에 도전하라》(공저)《인간의 조건1~7권》이 있다.