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출판사 리뷰

자연의 이상현상에 대한 해석은 전통시대 과학사상의 핵심적 요소였다
삼국시대 이후 해와 달, 별의 움직임에 대한 기록, 해석을 통사적으로 정리

‘과학사상’이란 ‘과학의 사상’인가, ‘과학에 대한 사상’인가? 아니면 ‘과학적 사상’에 더 가까운 말인가? 해와 달이나 별들의 움직임을 보고 그것이 인간사회에 어떤 의미를 가지는가를 설명하는 별점은 동양과 서양에서 두루 발달했다. 한국에서도 이 분야는 삼국시대부터 중국의 영향을 받아 국가점성술로 자리 잡았다. 별들의 움직임을 보고 국가의 안위를 점쳤던 것이다. 자연현상을 국가의 운명과 연관시켜 설명하려는 동양인의 사고방식은 한국사에서도 이미 삼국시대부터 확립되어왔다. 자연현상은 단순한 자연현상이 아니라 그것이 가진 정치적 의미로 인해 더욱 주목받았고, 그 때문에 관측되고 기록되었다. 자연의 이상현상을 재이(災異)로 보고, 그 정치적, 사회적 의미를 해석하려는 전통적 자연관은 전통시대 과학사상의 가장 핵심적인 요소였다.

《삼국사기》에는 자연현상에 대한 기록이 약 1000개나 실려 있다. 이런 자연현상 기록은 특히 초기로 거슬러 올라갈수록 돋보이는데, 그 까닭은 삼국시대 초기에는 이러한 기록 이외의 다른 역사 사건이 너무 적기 때문이다. 그리고 그런 기록 하나하나가 인간사회에 모종의 의미를 가지고 있다고 판단됐기에 역사 속에 남게 된 것이다. 대개는 흉조로 여겨 기록한 것이지만, 길조로 생각한 것도 적지 않다. 신라의 기록에서 특히 많이 보이는 가화(嘉禾)와 서지(瑞芝), 고구려의 기록에서 많이 나타나는 백록(白鹿)과 백작(白鵲) 따위의 흰빛 동물이 그런 예다. 오늘날에는 기형이라 할 수 있는 동식물이 당시에는 상서로운 것으로 여겨졌던 것이다. 이 책은 이런 자연현상에 대한 기록과 그에 대한 태도 등을 차례로 언급하며 천문현상을 시작으로 지상의 자연현상을 소개한다. 시간적으로는 조선 후기까지의 자료를 검토하며 17세기 이후 서양의 근대적인 과학사상과 접촉하기 이전의 모습도 살펴본다.