비트겐슈타인은 1889년 오스트리아의 빈에서 카를 비트겐슈타인과 레오폴디네 카를무스 사이에서 8남매의 막내아들로 태어났다. 아버지는 오스트리아의 철강 산업분야의 대부호였다. 비트겐슈타인은 13세가 될 때까지? 가정교사를 통해 교육을 받은 후, 가문의 전통에 따라 기술 분야에서 활동할 계획으로 린츠 실업학교와 베를린 샬로텐부르그의 공과대학에 입학하였다. 1911년 공학도로 수업을 듣다가 강사 리틀우드로부터 러셀의 『수학의 원리』를 소개받는다. 이 계기를 통해 철학에 관심을 갖게 되고, 케임브리지 대학으로 옮겨 러셀 밑에서 철학공부를 시작하였다. 1921년 『논리철학논고』를 펴냈다. 비록 75쪽에 불과했으나, 언어의 본성, 말할 수 있는 것의 한계, 논리학·윤리학·철학, 인과성과 귀납, 자아와 의지, 죽음과 신비, 선과 악 등 광범한 주제를 포괄한 책이었다. 초등학교 교사로 재직하던 비트겐슈타인은 빈학파와 접함으로써 다시 철학에 흥미를 느끼고 1929년 케임브리지로 돌아왔다. 이후의 연구를 통해「논리철학논고」에 중대한 사상적 실수가 있음을 인정하고, 그 반성으로서 「철학탐구」를 펴냈다. 1939년 비트겐슈타인은 철학적 분석의 대가 G. E. 무어가 맡고 있던 케임브리지대학교의 철학교수직을 승계하고 1947년말 마침내 교수직을 그만두었다. 1949년 가을 암에 걸렸다는 사실을 알았으나 그 사실 때문에 괴로워하지는 않았다. 왜냐하면 그때 그는 더 살려는 소망이 '전혀' 없었기 때문이다. 2년 뒤 죽을 때까지 비트겐슈타인은 정열적으로 작업을 계속했다.

전북대학교 철학과 학부와 대학원에서 배우고 연구하고 가르쳤다. 2012년 지금은 전북대학교 명예교수이다. 옮긴 책으로 『철학적 사고에의 초대』(M. Beardsley, 서광사), 『논리학』(W. C. Salmon, 박영사), 『철학의 의미』(G. Brennan, 박영사), 『분석 철학』(M. Corado, 서광사), 『서양의 지혜』(B. Russell, 서광사), 『철학적 분석 입문』(J. Hospers, 담론사), 『콰인과 분석 철학』(G. D. Romanos, 한국문화사), 『언어와 진리와 논리』(A. J. Ayer, 비매품), 『나는 이렇게 철학을 하였다』(B. Russell, 서광사), 『언어 철학』(W. P. Alston, 서광사), 『자연 과학 철학』(C. G. Hempel, 서광사), 『괴델의 증명』(E. Nagel, 승산)이 있으며, 편저로는 『논리와 철학』(서광사)이 있다. 논문으로는 “칸트의 범주 연역에 관한 소고”, “손가락과 달―분석 철학과 동양 철학의 조정을 위한 시론”, “창과 방패는 모순이 아니다―논리와 한국 철학” 외 다수가 있다.