미국 루이지애나 주 출신의 그는 15세 무렵 한 권의 중고책을 사면서 인생의 목표를 정하게 되었다. 그 책은 바로 레이먼드 챈들러의 《리틀 시스터》였다. 그는 그때 '창작, LA, 범죄소설'에 그의 온 인생을 걸겠다고 결심했다. 챈들러 외에도 대실 해밋, 어니스트 헤밍웨이, 존 스타인벡 등의 작가들에게 큰 영향을 받았다. 후에 그는 할리우드로 가서 TV 시리즈 각본을 쓰며 존재를 드러내기 시작했으며 그가 집필한 드라마 <힐스트리트 블루스>는 에미 상에 노미네이트되었다. 그러나 그는 이 모든 명성을 뒤로 한 채 소설가가 되고 싶다는 오래된 꿈을 이루기 위해 창작에 몰두했다. 그가 미스터리 독자들에게 이름을 알린 작품은 탐정 엘비스 콜을 주인공으로 한 《몽키스 레인코트》였다. 이 작품으로 앤서니 상과 마카비티 상을 수상했으며 에드거 상에 노미네이트되었다.
《데몰리션 엔젤》은 그의 첫 스탠드 얼론 스릴러로서, LA경찰 폭발물처리반의 여수사관 캐롤 스타키를 주인공으로 긴장감 넘치는 이야기를 펼쳐나간다. 이 작품은 LA 타임스와 샌프란시스코 크로니클에 의해 각각 올해의 책으로 선정되었으며, 메리 히긴스 클라크 상 후보작에도 올랐다. 그 밖에도 경찰이 출동 명령을 받고 현장에 나타나기까지 걸리는 최소 시간인 2분 안에 모든 범죄를 마치고 빠져나가는 전문털이범들의 모습을 생생하게 그려낸 《투 미닛 룰》, 탐정 조 파이크를 주인공으로 한 《워치맨》 등의 작품이 있다. 그의 작품은 42개국에서 출간되어 전 세계 독자들의 큰 사랑을 받고 있다. 현재 그는 산타 모니카 산맥에서 아내와 세 마리의 고양이들, 그리고 수천 권의 책과 함께 살고 있다.

대학에서 영문학을 전공하고 출판사 편집자를 거쳐, 현재 영어교육도서 기획자 및 전문번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 《나의 하얀 비둘기》 《괴물 트롤》 《러너》(근간) 등이 있다.