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• [시리즈] 범우 비평판 한국 문학선 [48]

반디앤루니스 리뷰

이효석에 대한 지배적인 견해 중 대표적인 것은 ‘시대와 무관한 탐미주의자’, ‘서구 취향의 모더니스트’ 등이다. 이러한 견해는 같은 시기에 활동했던 이태준, 김유정, 최서해 등과 구별되는 이효석만의 고정된 이미지를 만들었다고 할 수 있다. 이효석 문학의 성과와 실패 모두는 한국 문학사에서 의미 있는 실험이라 이해할 수 있다. 그에 대한 이해와 평가는 이런 사실을 전제로 이루어져야 할 것이다.

출판사 리뷰

이효석(1907~1942)은 이태준과 함께 식민지 시대의 대표적인 단편작가로 거론된다. 서른여섯이라는 길지 않은 생애를 살았지만, 15년 내외의 창작 기간에 ‘현대 단편문학의 빼어난 봉우리’로 꼽히는 <메밀꽃 필 무렵> 을 비롯한 60여 편의 중?단편소설, 3편의 장편소설 및 80여 편의 수필 등 적지 않은 성과를 후대에 남겼다.

이런 이효석에 대한 지배적인 견해 중 대표적인 것은 ‘시대와 무관한 탐미주의자’, ‘서구 취향의 모더니스트’ 등이다. 이러한 견해는 같은 시기에 활동했던 이태준, 김유정, 최서해 등과 구별되는 이효석만의 고정된 이미지를 만들었다고 할 수 있다. 이효석의 낭만적이고 탐미주의적 기질은 그의 작품에 전방위적으로 드러나고 있으나, 문학적 성장 과정을 보면 딱히 하나로만 규정될 수 없는 소재상의 다양함과 진폭을 보여준다.

우리는 그의 생애와 문학을 통해서 식민지 시대를 살면서 이국을 동경하는 열망 속에서 고향에 대한 그리움을 역설적으로 표출해야 했던 식민지 시대의 한 우울한 영혼을 만날 수 있다. 이효석의 문학에 역사와 사회가 존재하지 않고 오직 현실 도피의 안일한 환상만이 존재한다는 비판이 있는 것도 사실이다. 그러나 이효석이 단편소설에서 매우 뛰어난 실력을 발휘했다는 것, 그리고 문학이 언어예술의 한 형태라는 그 순수성을 의식하기 시작한 대표적인 작가였다는 것, 그가 포착해낸 성과 자연의 세계는 당대 현실에 대한 비판과 함께 성문학에 대한 근대적 인식을 확장시켰다는 점 등에서 그 의의를 찾을 수 있을 것이다. 이효석 문학은 그 자체로 당대의 특수성을 반영한 역사의 산물이고, 또 문학사의 다양한 범주 속에서 구체적 터전을 갖고 있는 소담한 실체였다.

이효석 문학의 성과와 실패 모두는 한국 문학사에서 의미 있는 실험이라 이해할 수 있다. 외견상 현실도피라는 부정적 면모를 지니고 있더라도 그것은 그 자체로 당대의 특수성을 반영한 역사의 산물이고, 또 문학사의 전개 과정에서도 겪어야 할 일종의 통과의례와도 같은 것이었다. 이효석에 대한 이해와 평가는 이런 사실을 전제로 이루어져야 할 것이다.

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● 작품해설 / 현실에 대한 환멸과 심미적 자연의 세계 / 강진호