서양사학자 이영석은 성균관대학교 사학과 및 동 대학원을 졸업(문학박사)했으며, 케임브리지 대학교 클레어홀과 울프슨 칼리지 초빙교수를 지냈고, 한국서양사학회와 도시사학회 회장을 역임했다. 현재 광주대학교 교수로 재직 중인 그는 19세기 영국 사회사, 노동사, 생활사, 사학사 분야의 논문을 다수 발표했으며, 2012년 한국연구재단 인문사회 우수학자로 선정되었다. 
30여 년 동안 서양사, 특히 영국 근대사를 꾸준히 천착해온 그는 초창기에 19세기 사회경제사, 주로 공장법과 19세기 후반 경제 쇠퇴를 집중 연구하여 《산업혁명가 노동정책》(1994), 《다시 돌아본 자본의 시대》(1999) 등의 결과물을 냈다. 그 후 근대 영국의 다양한 사회계층의 일상사 또는 일반 사람들의 문화와 사회인식 등의 주제를 미시사적 방법으로 접근하여 《근대의 풍경》(2003), 《영국 제국의 초상》(2009) 등의 결실로 맺었다. 또한 공장제도의 변천과 18세기 스코틀랜드 계몽운동의 사회사 같은 단일 주제를 연구해 《공장의 역사》(2012), 《지식인과 사회》(2004) 등을 출간했으며, 영국 사학사 분야에도 관심을 기울여 《사회사의 유혹》(2006), 《역사가를 사로잡은 역사가들》(2015) 같은 저서도 냈다. 
그는 자신의 연구를 수공업 장인의 작업에 비유한다. 수공업 장인이 더 완벽한 작품을 구현해내기 위해 온힘을 쏟듯, 역사가도 자료와 텍스트라는 원재료를 갈고 다듬어 자기 나름으로 과거를 재현하고자 힘쓰며, 그러한 작업이 불완전할지라도 이를 극복하기 위해 심혈을 기울여 연구한다는 것이다.