이만열 교수는 한국 기독교사 연구의 개척자요, 민족주의 사학 연구 부문에서 탁월한 성취를 이룬 역사학자로 꼽힌다. 꾸준하게 연구와 저술을 해오는 한편, 떠들썩한 사회개혁 운동이나 현실 정치와는 거리를 유지하면서도 시대의 각종 현안에 대해 소신껏 목소리를 내며 실천을 이어왔다. 《친일인명사전》 초대 편찬위원장을 맡고 동학농민혁명명예회복심의위원회에 참여하는 등, 번거롭고 논란을 일으킬 수 있는 일이라도 가치 있는 일이라면 힘을 보태는 것을 마다하지 않았다. 특히 보수적인 교단 배경을 지녔지만 오히려 중도․진보 진영에서 더 존경받는 신앙인이기도 하다. 당대의 이슈에 대해 역사가의 안목으로 한국 사회와 한국 교회에 심도 깊은 분석을 적시에 제시하면서, 예언자적 지성의 사명을 감당하기도 했다. 통일 문제에 남다른 관심을 가지고서, ‘남북나눔운동’에 설립 당시부터 깊이 관여해왔고, 북한이탈주민들이 모이는 교회에 출석하면서 봉사하고 있다.
1938년 경남 함안 출생. 서울대학교 문리대 사학과 및 동대학원을 졸업(문학박사)했고, 합동신학교에서 공부(신학사)했다. 숙명여대 교수, 국사편찬위원회 위원장, 친일인명사전편찬위원회 위원장, 독립기념관 한국독립운동사연구소 소장, 한국사학회·한국사학사학회·도산학회 회장, 문화재위원회 근대분과 위원장, 한일역사공동연구위원회 위원, 한국기독교역사연구소 소장 및 이사장, 〈복음과상황〉 공동발행인, 외국인 근로자를 위한 희년선교회 대표, 남북나눔운동 연구위원장 등을 역임했다.
지은 책으로 《삼국시대사강좌》 《한국 근대 역사학의 이해》 《한국기독교와 역사의식》 《단재 신채호의 역사학 연구》 《대한성서공회사(I, II)》(공저) 《한국 기독교와 민족의식》 《한국 기독교 수용사 연구》 《우리 역사 오천 년을 어떻게 볼 것인가》 《한국 기독교 의료사》 《한국 기독교와 민족 통일운동》 《한국 근현대 역사학의 흐름》 《역사의 중심은 나다》 등이 있다.