5월 9일, 오늘은 제19대 대한민국 대통령을 뽑는 날이다.

각자 행사할 수 있는 것은 단 한 표지만, 이 한 표의 의미는 절대 가볍지 않다. 부정선거와 독재로 얼룩진 현대사에서 ‘한 표’란 지난한 인고와 숱한 희생의 다른 이름이기 때문이다.

대한민국은 민주주의 국가다. 그리고 그 민주주의는 노력 없이 미국으로부터 선물 받은 것도 아니며, 독재정부를 마지못해 참고 따라준 결과 얻게 된 경제발전의 부산물도 아니다. 그것은 지난 백여 년 동안 한국인들이 치열하고도 끈질기게 버티고 싸우고 또 머리를 모아서 만들어온 것이다. 그것이 가장 중요한 본질이다. (16쪽)

『대선의 현대사』는 이승만 정권부터 지난 박근혜 정권까지, 대선을 중심으로 현대사를 복기하며 역대 대통령의 이미지 커뮤니케이션을 조명한다.

‘황소’를 내세워 추진력을 어필한 박정희, ‘보통사람’을 내세워 군인 이미지를 벗고 친근함을 어필한 노태우, 지역주의 타파의 진정성으로 ‘바보’로 통했던 노무현 등, 정치인은 자신만의 이미지를 만들어 내고 이를 호소한다.

이미지는 설계된 전략이며, 때론 실체와 다르게 형성된다. 실체와 다른 이미지 혹은 알맹이 없는 이미지가 정책과 철학의 자리를 대신할 때, 정치의 위신은 추락한다.

저자는 가장 최근의 박근혜 정권과 관련해서 이를 꼬집는다. 누구나 박근혜를 안다고 생각했지만, 실상 박근혜가 어떤 사람인지에 관해 아는 사람은 거의 없었다.

그 아버지는 박정희였고, 그 어머니는 육영수였다는 사실을 놓고서야 이쪽이든 저쪽이든 이야기가 된다. 박정희의 딸이니 이럴 것이고, 육영수의 딸이니 저럴 것이라는 무의식적인 상상을 채워 넣어야 비로소 박근혜라는 연속적인 이미지가 떠오르게 되는 것이다. 우리가 아는 박근혜는 박근혜가 아니다. 그것은 박정희와 육영수의 모자이크다. (214쪽)

국정농단 스캔들로 도마 위에 오르기 전까지 박근혜가 어떤 판단력과 어떤 국정운영 철학을 가진 사람인지, 어떤 정책을 행하는지보다는 신발과 옷, 육영수를 연상시키는 올림머리와 같은 것이 더 스포트라이트를 받았다. 이미지에 의존한 인물 정치의 말로는 모두가 아는 것처럼 씁쓸했다. 많은 사람이 속았다고 말하지만, 속았다는 말 속에는 대통령 박근혜의 진실에 대해 알고자 하지 않았다는 말도 포함돼야 하지 않을까. 정치권은 박근혜의 알맹이를 숨겼고, 언론은 그럴듯하게 이미지를 포장했고, 우리는 구태여 알고자 하지 않았기에, 그렇기에 속았다고 아프게 고백해야 보다 진실에 가깝지 않을까.

가치에 충성하는 이를 ‘지사’라 부르고 사람에 충성하는 이를 ‘꼬붕’이라고 부른다. 성숙한 유권자 역시 사람에게 표를 던지지 않는다. 누군가 피 흘려 싸워 얻어낸 신성한 투표권 한 장을 아무 수고 없이 얻었다면, 정치인의 얼굴과 사연이 아니라 그가 가리키는 철학과 정책을 곱씹어보고 판단할 의무 정도는 완수해야만 누군가의 꼬붕 신세는 면할 수 있다. (217쪽)

한 표의 무게가 무겁다.

｜ Editor - 송보배
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