몇 년 전까지만 해도 웹툰이 이렇게 대중적인 컨텐츠가 될 줄 몰랐다. 세로 스크롤이 낯설던 시기를 지나 이제는 유명한 웹툰 작가가 TV에도 나온다. 나 역시 웹툰을 많이 보지는 않아도 좋아하는 작품은 꾸준히 챙겨 읽고 있다. 그러다보니 웹툰 작가의 삶이 궁금해졌다.

『우리 시대 웹툰작가들의 생존기』는 저자 박인찬이 작가들을 만나 직접 인터뷰한 내용을 담고 있다. 저자 또한 디자인 관련 분야에서 일하고 있다. 애니메이션 제작 스튜디오 디지털 파트 실장이며 애니메이션 제작 툴 툰붐 하모니를 이용한 웹툰 그리기와 애니메이션 제작 방법에 대한 책 『나도 웹툰작가가 될 수 있다』를 썼다. 현재 페이스북에서 작가 지망생들을 위한 웹툰작가와의 인터뷰를 지속적으로 진행하고 있다. 페이스북 페이지에서 읽어도 좋지만, 좀더 체계적으로 정리되어있고 작가 각각의 이미지와 특별 부록까지 만나고 싶다면 책으로 읽어보는 것을 권한다.

책의 구성은 드라마, 판타지, 코믹 등 웹툰의 장르별로 구분돼 있다. 인터뷰 질문은 대개 동일하지 않았다. 자연스럽게 작가와 이야기를 나누며 그 흐름대로 인터뷰가 진행된다. 팬들이 궁금해할 법한 내용도 있지만 무엇보다 웹툰 작가 지망생을 위한 실질적인 질문들이 더 많이 눈에 띄었다. 예를 들면 작업하는데 쓰는 프로그램, 장비, 작업 장소와 같은 내용부터, 고료에 대한 만족도, 웹툰작가로 데뷔한 방법과 구체적인 사연, 지망생들을 위한 조언, 다양한 플랫폼 각각의 장점 (네이버를 선호하는 이유), 작가만의 노하우, 작업 프로세스 과정 등이 있다.

특히 놀라웠던 점은 웹툰작가와 플랫폼이 이렇게 다양할 줄 몰랐다는 것이다. 5,000여명이 넘는 작가들이 있으며, 연재할 수 있는 플랫폼은 36개가 넘는단다. 나는 다음, 네이버 정도 밖에 모르고 있었는데 말이다. 단시간에 많은 사람들이 뛰어들면서 ‘웹툰업계는 이미 포화상태가 아니냐’라는 질문과 그 답변들도 눈여겨봤다. 작가들에 대한 처우도 점점 좋아지고 있으며(심지어 네이버는 작가들에게 건강검진도 제공한다고 한다.) 플랫폼 역시 각각 자체적으로 발전중이다. 수입적인 면에서도 미리보기, 다시보기, 광고 등으로 확장되고 있어 긍정적이다. 웹툰의 강점은 신인과 기성 작가들이 평등하게 기회를 얻는다는 점이다. 작품 자체로 평가를 받다보니 기회가 평등하다는 것, 오로지 실력으로 승부할 수 있다는 점이 웹툰계의 장점이 아닐까?

작가들마다의 사연도 다양했다. 만화와는 거리가 먼 건축과를 졸업한 사람도 있고, 별자리 공부를 한 작가도 있고, 만화 입시학원 강사 출신도 있고, 사기를 당했던 어려움과 표절 의혹을 겪은 작가도 있다. 포토샵 스크립트를 이용해서 간단한 자동화 스크립트를 직접 개발해 사용하는 작가도 있고, PC통신 시절 장르작가로 활동하던 것이 웹툰으로 이어져 현재 스토리작가로 활동하는 작가도 있었다. 가장 독특했던 작가는 기소령 작가. 20살부터 준비하여 26살 일본에서 만화를 출간했다. 일본은 만화 시장이 어마어마한 규모를 자랑하지만 그만큼 지망하는 사람도 많아 데뷔가 쉽지 않을 터다. 그와 같은 일본 만화 시장에 한국사람이 데뷔를 했다는 것이 정말 신기했고, 그의 열정이 놀라웠다. 또 기억에 남는 작가는 곽시탈 작가다. 가족에 대한 크나큰 아픔을 겪었다. 언젠가 이를 이겨내고 성장한 작가가 시간이 흘러 가족의 아픔을 웹툰으로 승화해낼 것이라는 기대가 된다. 응원하고 싶은 작가이다.

책의 마지막에는 작가들에 대한 통계치를 나타낸 부록이 있다. 전체 작가들을 대상으로 통계를 낸것이라면 더 좋았을텐데, 사정상 표본집단은 그리 많지 않다. 저자가 인터뷰한 작가들로 한정되어있다. 그래도 웹툰 작가를 지망하는 이에게는 충분히 도움이 되는 자료들이기에 끝까지 읽어 보길 권한다.

인터뷰는 딱딱할 것 같다는 이미지가 있었는데, 이 책은 인터뷰의 과정이 유쾌하게 그려진다. 편안하게 읽을 수 있었달까? 어렵사리 작가의 연락처를 찾아낸 일화, 많은 사람들에게 거절당하는 아픔도 있었던 저자. 그의 노고 덕분에 웹툰 작가 지망생들은 자신의 꿈에 한 발짝 더 다가갈 수 있으리라. 많은 작가들이 지망생들에게 하고자 하는 말의 공통점은 '시도하라'는 것이다. 일단 작품을 만들어보라. 누군가는 자신이 쉽게 데뷔했다고 하지만, 재능과 크나큰 노력이 함께 했기에 가능했다. 웹툰작가를 꿈꾼다면 과감히 도전해보시길! 꿈이 있다면 도전하라는 말이 떠오르면서 나에게도 자극이 되는 책이었다.



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