‘왜?’ 라는 질문은 사고를 확장하는 마법 키워드와 같다. 물리학자인 리처드 파인만과 레너드 믈로디노프의 대화에서 파인만은 자신의 지식이나 생각을 다 드러내지 않는다. 그는 믈로디노프에게 질문을 던지면서 깨달음을 유도한다. 둘의 대화는 나에게도 사고의 깊이를 더하는 소중한 시간이었다.

평소 존경해 온 위대한 대학자와  단 둘이 점심을 먹는다면 나는 무슨 말을 어떻게 시작할까? 믈로디노프는 파인만에게 본인도 많이 알고 있다는 것을 드러내고 싶어하고, 은연 중 인정받고 싶어한다. 그리고 스스로 파인만의 질문에 똑똑한 답변을 찾았다 생각하는데, 정작 대화에서 그는 허를 찔리고, 뒤통수 맞는 듯한 충격과 놀라움을 실감한다.

“원숭이가 한다면 자네도 할 수 있다네.” 리처드 파인만이 레너드 믈로디노프에게 한 말이다. 파인만에게 최근 읽은 책 중 괜찮은 책이 무엇인지 질문하자, 파인만은 어깨만 으쓱한다. 믈로디노프는 『창조행위』를 읽고 있다고 하고, 파인만은 얻을 게 있냐고 질문한다. 믈로디노프는 극적으로 보이기 위해 노력하며 장황한 의미를 부여한다. 원숭이가 원하는 것을 갖기 위해 도구를 발견하고 사용하는 실험을 설명하면서, 이것을 통해 발견의 심리학을 배운 것 같다고 말한다. 그러나, 파인만은 시간 낭비를 했다고 일침을 놓는다. 그리고 원숭이가 발견할 수 있다면 자네도 할 수 있다는 것이 그 이야기에서 얻을 수 있는 것이라 말한다. 파인만은 유머러스 하고, 짧은 말로 큰 깨달음을 주는 사람이다.

어느날 믈로디노프가 파인만에게 자신에게 큰 가르침을 줬다고 말한다. 파인만은 그가 스스로 발견한 것이지 자신이 가르친 것이 아니라며 한 가지 질문을 한다. 원자의 현미경 사진을 보면 가슴이 뛰냐는 질문이다. 믈로디노프가 이 질문에 답하려 하자 그는 “이 질문은 스스로 점수를 매기는 것이고 중요한 건 답이 아닌 그것으로 무엇을 하냐는 것”이라 말한다.
 
『파인만에게 길을 묻다』는 세계적 물리학자 파인만과 젊은 물리학자였던 믈로디노프가 칼텍 연구소에서 만나 대화한 내용을 바탕으로 쓴 책이다. 파인만이 암으로 살 날이 많이 남지 않은 시점이라 더 응축되고 삶의 깊이가 묻어나는 이야기가 많다. 둘의 대화에서 파인만의 사고방식과 재치있는 입담을 가까이에서 느낄 수 있었다. 또한 파인만의 질문에 나도 답변을 생각하면서 깨달음을 얻는 소중한 시간이 되었다.

믈로디노프는 파인만과의 대화를 녹음해서 사실을 바탕으로 썼다고 한다. 그래서 더 가까이에서 파인만을 만난 기분이 들었다. 자신에 관해 스스로 깨달음을 얻고 싶은 분들에게 주저없이 추천한다.

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