그동안 머리로는 ‘느림의 미학’이나 ‘비움의 중요성’ 같은 것들을 느끼고 있었지만 가슴으로는 그러지 않았던 것 같다. 이 책을 서점에서 봤을 때 읽을 가치가 있을까 싶었다. 제목이 좀 평범하게 다가왔다고 할까. 누구나 다 아는 말을 할 것 같아서 큰 감흥이 없을 것 같았다. 그런데 몇 장 넘기고 난 뒤 생각이 달라졌다.

그간 자기계발서는 열심히 하는 방법, 성공하는 방법, 성취하는 방법에 대해서 열심히 피력해왔다. 『불행 피하기 기술』은 그 반대다. 열심히 하지 않아도 되고, 성공하지 않아도 된다고 말한다. 하지만 하나 꼭 해야 하는 게 있다면, 그건 바로 ‘좋은 삶’을 사는 거라고 한다. 좋은 삶을 살기 위해서 가장 중요한 건 ‘내가 그렇게 대단하지 않은 사람임’을 마음으로 받아들이는 일이라고 한다. 그걸 52가지 방법을 통해서 보여주고 실제로 느끼게 해준다. 적어도 나는, 이 책을 읽으며 새로운 관점으로 생각해볼 시간을 가질 수 있었고 좀 더 편안한 마음을 가질 수 있었다.

사실 나는 이런 자기계발 도서는 금방 읽는다. 한나절이면 충분한데 이 책은 거의 2주 가까이 읽었던 것 같다. 주옥 같은 말 때문에 나도 모르게 한 글자 한 글자 정독해서 읽게 되었다. 세부목록 52번째 방법까지 읽으면서, 보이지 않았던 관점도 접하게 되고, 내가 얼마나 아등바등 살아왔는지 느낄 수 있었다. 나처럼 산 게 특별했던 것도 독특했던 것도 아니고, 우리 모두 그렇게 살고 있었다는 점까지.

우리 사회에서 빛나는 존재가 되고 싶다는 생각은 누구나 품어봤을 것이다. 롤프 도벨리는 “아무리 한순간에 빛이 난들 그 순간은 영원하지 않다”고 말한다. 지금 세기를 빛내는 스티브 잡스, 스티븐 스필버그, 워런 버핏 같은 사람들도 몇 세기가 거듭되면 잊힐 수 있다고. 설령 잊히지 않아도 그건 그저 우연일 뿐이고 다시 한순간일 뿐이라고. 그러니 빛날 순간에 집착하지 말라고 한다. 그 찰나를 위해서 더 오랜 시간을 불행해야 하기 때문이라는 거다. 이 메시지는 이 책을 관통하는 큰 줄기와도 같다. 이 책에서 제시하는 52개의 법칙에는 하나하나 마음에 새길 만한 조언이 담겨 있다. 그 조언의 핵심은 “열심히 하지 않아도 된다”는 따뜻한 위로다.

내게 가장 크게 와닿았던 말은 “모든 성취의 순간은 그저 ‘우연’일 뿐, 노력에 의한 일은 아니다”라는 말이었다. 우리는 삶을 인과적으로 생각하는 경향이 있어서 어떤 것을 성취하거나 잃으면 삶을 돌아보며 어쩌다 그런 순간을 만났는지 돌이켜본다. 그런데 여기서 간과한 사실은 삶은 인과적이지 않다는 것이다. 삶은 그저 우연의 연속이라는 것, 설령 그게 진짜 노력 때문이라고 해도 그 역시 유전자와 환경의 협연 때문이라는 것이다. 요지는 노력한다고 해서 성취하는 것도 아니고 성취한들 그건 당신이 노력했기 때문이 아니라는 거다.

책의 각 장은 이해하기 쉽도록 짧게 핵심만 쓰여 있다. 에필로그에서 저자가 말하지만 각 장은 자기가 예전에 칼럼 식으로 연재했던 글이라고 한다. 칼럼은 기본적으로 간결하고 쉬워야 한다는 원칙에, 예시는 최대한 뺐다고 한다. 그래서 더 잘 읽혔다. 최근에 이렇게 ‘열심히 하지 않아도 되는’ 삶이나, ‘비움’을 말하는 책이 많이 나오는 듯하다. 그간 너무 열심히 해와서 과부하가 걸린 우리에게 필요한 말이지 않을까.

당신이 결정적인 역할을 할 수 있는 유일한 곳은 자신의 인생이다. 그러므로 자신의 주변에 집중하라. 자신의 삶을 제대로 살아내는 것만으로도 굉장히 야심 찬 일이라는 것을 알게 될 것이다. (293쪽)