‘난다’ 출판사의 <걸어본다> 시리즈 중 세 번째로 산 책이다. 자꾸 '그리스'와 관련된 것들이 내 주변을 맴도는 기분이다. 아마 그리스에 가고 싶다는 생각을 가진 순간부터 내게 그리스라는 단어가 별일처럼 다가오기 시작한 것이겠지. 그리스는 별일없이 가만히 있는데 나 혼자 그리스를 부르며 그리스 주변을 두리번거리는 탓이겠지.

<걸어본다> 시리즈 중 『그리스는 달랐다』도 에세이일 것이라 기대했다. 그리스 여행을 꿈꾸며 간접적으로나마 미리 책으로 여행해보자는 심산이었다. 그러나 에세이가 아닌, 단편이라고 할 수 없을 만큼의 짧은 소설들이었다. 그리스가 공간적 배경이라는 것이 공통점이긴 했으나 등장인물은 한국인, 그리스인, 미국인, 콩고인 등 다양한 국적의 인물들이 등장한다. 책의 지면 크기를 고려하고 계산한 두 세 장 분량의 소설들. 이제 막 이야기가 시작되나 싶으면 끝나버리기도 하고, 어이없는 반전이 있기도 하고, 잔잔한 뒤끝을 선사하기도 하는 등 여러 편의 이야기들 제각각을 즐겁게 읽었다. 여러 사람을 통해 그려진 아테네라는 도시가 어느새 친근하게 느껴졌다. 아리스토텔레스 광장이라는 곳이 있다는 것도 알게 됐고, 그리스 북부 산간 지방과 그리스 남부 지중해 섬들을 여행하고 싶다는 욕망이 커졌다. 소설인데도 읽는 내내 여행하는 기분이었다. 현지인이 돼 보기도 하고 여행자 또는 이민자가 되기도 했다. 이와 같은 입체적인 경험은 소설이라는 형식이었기에 가능했다.

백가흠 작가의 프롤로그, 에필로그를 다시 읽었다. 그는 두 번의 그리스 여행을 했고, 5년 전 국가부도사태를 맞았던 그리스를 시대적 배경으로 삼은 소설이 많은 건 작가의 여행 시기와 맞물렸기 때문이다. 경제적 불안과 고통에서도 그리스인만의 정적인 네트워크의 견고함을 보았던 작가는 그 원인을 짧은 소설들 속에서 분석했다. 그들의 가족주의 문화가 때론 폐쇄성을 띠지만 위기 상황에서는 오히려 든든한 버팀목이 되었던 것이다. 저자는 경제 위기를 먼저 경험했던 한국과 그리스를 비교하며 두 사례에서 비슷하면서도 달랐던 점을 가족주의에서 찾는다. 무한경쟁문화에 길들여진 한국인은 조급함과 생존의지가 강했지만 비슷한 경제적 어려움 속에서도 그리스인들은 여유와 미소를 잃지 않았다. 동서양이 맞물리는 지리적 위치와 지중해성 기후가 선사한 자연에서 축적한 긍정의 에너지는, 그리스인들이 몇 천년 동안 다져온 힘이었다. 지중해 특유의 파란 빛이 내 눈을 부시게 하는 기분이다. 1부는 소설에 가까운 이야기를, 2부는 여러 장의 컬러 사진을, 3부에서는 현실적인 이야기를 다룬 르포를 묶었다. 3부가 유독 기억에 남으면서도 가슴을 찌른 건, 난민사태와 경제 불황에서 비롯된 이민자들의 삶을 조각조각 드러낸 작품들이 많았기 때문이다.

형식의 신선함, 여행자와 현지인의 기분을 왔다갔다하게 만드는 구성, 오늘날 그리스의 현실까지 녹여낸 독특한 책이다.



오늘의 책을 리뷰한 '금박웃음'님은?

남해로 귀촌하여 아이들을 가르치며 삽니다.