저자: 메리 올리버
메리 올리버(Mary Oliver)
1935-2019. 1984년 《미국의 원시(American Primitive)》로 퓰리처상, 1992년 《새 시선집(New and Selected Poems)》으로 전미도서상을 수상하며 미국 최고의 베스트셀러 시인으로 불렸다. 자연과 인생의 교감과 경이를 강하면서 순수한 언어로 그렸으며, 매체들은 그녀를 “불굴의 자연세계 가이드”, “포식자와 먹이의 세상이라는 실질적 인식을 유지하면서도 자연이 주는 황홀경을 묘사하고 전달할 수 있는 몇 안 되는 시인 중 한 명”으로 평했다. 산문집 《겨울의 시간들(Winter Hours)》에서 “세상은 고양이와 소, 울타리 기둥으로 이루어져 있다. 의자, 연못, 그릇, 비, 모든 것이 살아 있으며 영혼을 지녔다. 생물과 무생물을 구분하는 것은 계층화다.”라고 말했다.

저자: 윌리엄 칼로스 윌리엄스
윌리엄 칼로스 윌리엄스(William Carlos Williams)
1883-1963. 미국 뉴저지 러더포드 생. 펜실베이니아 대학교에서 의학을 전공한 소아과 의사이자 시인. 뉴욕에서 인턴 생활을 하며 틈틈이 쓴 시로 첫 작품집 《시집(Poems)》을 냈고 평생 개원의로 일하며 시를 발표했다. 대표작인 시집 《패터슨》에 등장하는 “관념이 아닌 사물로 말하라”라는 구절이 그의 작품 세계를 관통한다고 평가된다. 윌리엄스는 고양이의 존재 그 자체로 삶의 진실을 드러내는 <시>, <완전한 파괴>를 발표했다.

저자: 페르난두 페소아
1888-1935. 포르투갈 리스본 생. 5세에 부친을 여의고 가족과 이주한 남아프리카공화국에서 영어로 교육받았다. 1905년에 포르투갈로 영구 귀국한 뒤로는 리스본을 떠나지 않았다. 최소 72개 이상의 이명으로 글을 썼는데, 페소아의 이명들은 단지 필명이 아니라 전혀 다른 문학적 페르소나였다. 그중 ‘세 든 방에서 평소에 글을 쓰며 저녁 시간을 보낸다’는 리스본의 회계사 베르나르두 소아레스가 20년 동안 쓴 일기 모음집 《불안의 책》은 1982년에 초판이 나왔다. 1994년 문학비평가 해럴드 블룸은 서양 문학의 기준을 확립한 26인 중 하나로 페소아를 손꼽았다. 페소아는 몇 편의 글에서 고양이를 ‘있음’ 그 자체로 존재한다고 보며 고양이를 부러워하거나 고양이에 자신을 투영하기도 했다. “햇살 아래 있는 고양이처럼 나 자신을 느끼는 나른함 속에서 나는 이 문장들을 적어 내려가고, 때로는 잊었던 무언가를 문득 떠올렸다가…” (《불안의 책》에서)

저자: 샤를 보들레르
샤를 보들레르(Charles Baudelaire)
1821-1867. 19세기 프랑스의 가장 중요한 시인이자 평론가. 작품은 많지 않지만 후대 모더니즘 작가들에게 끼친 영향은 크다. 생전에 출판한 유일한 시집 《악의 꽃》(1857)은 외설과 신성모독 유죄 판결을 받아 중쇄에서 여섯 편이 삭제되었다. 1847년 신문에 발표한 〈고양이들〉을 비롯해 보들레르는 여러 편의 고양이 시를 썼다. “포의 작품에는 내가 쓰고 싶은 모든 것이 있다.”며 <검은 고양이>를 비롯한 에드거 앨런 포의 작품을 프랑스에 처음으로 번역 출간하기도 했다. 그는 고양이와 놀면서 몇 시간씩 세상사를 잊는 버릇으로 유명했다.

저자: 메이 스웬슨
메이 스웬슨(May Swenson)
1913-1989. 미국 유타주 로건에서 스웨덴 이민자 부모의 딸로 태어나, 영어는 그녀의 제2언어였다. 그녀는 기자로도 잠시 일했고 1959년부터는 시인 제임스 러플린이 설립한 독립출판사 뉴 디렉션스에서 편집자로 일했다. 스웬슨은 20세기 중반 가장 위대한 시인들 중 한 사람으로 평가받는다. “스웬슨은 비전을 제시하는 시인이자, 취약하면서도 기적적인 자연세계를 정밀하게 관찰하는 대가였다.”(프리실라 롱) “모든 생명체 사이의 상호응답이 그녀의 작품에서 쏟아져 나오며, 어떤 것도 무의미하지 않음을 확인시켜 준다. 우주의 근본적인 아름다움과 균형이야말로 그녀의 시가 지닌 재료이자 영혼이다”(엘로이즈 클라인 힐리) 그녀의 반려묘 보아는 <보아와 함께 자기>를 비롯한 시와 드로잉의 모델이 되어 주었다.