이 책이 우리 기업들에게 나아갈 지혜와 용기를 선물해줄 ‘신기(神器)’가 될 것이라 확신한다.
-손욱(사단법인 세종국가경영연구원 이사장)

작은 전기회사를 40조 가치의 기업으로 일궈낸 ‘경영의 신’ 마쓰시타 고노스케,
장사에서 출발한 한 소년의 깨달음이
세계적 경영철학으로 성장한 과정을 한 권에 담다!

“하버드는 왜 반세기 동안 마쓰시타 고노스케의 리더십에 주목했는가?”
‘경영의 신’ 마쓰시타 고노스케의 시대를 초월한 경영의 본질
21세기북스가 출간한 『마쓰시타 고노스케 경영이란 무엇인가』는 일본 경제사의 전무후무한 인물이자 ‘경영의 신’이라 불리는 마쓰시타 고노스케의 사상과 철학을 집대성한 결정판이다. 이번 한국어판은 『장사의 마음가짐』(1973), 『경영의 마음가짐』(1974), 『실천경영철학』(1978), 『스스로 터득한 경영노하우의 가치는 백만금』(1980) 등 네 권의 대표 저작을 국내 최초로 완역·합본한 것이다. 이 네 권은 마쓰시타 철학의 태동기부터 성장, 위기 속 실천, 그리고 장기적 비전에 이르기까지 80년에 걸친 경영의 궤적을 한눈에 보여준다.
마쓰시타는 경영을 단순한 기술이나 이론이 아니라 “사람을 키우고 신뢰를 쌓으며 사회에 공헌하는 실천”으로 규정했다. 이 책에는 ‘공존공영’, ‘자주경영’, ‘댐 경영’과 같은 핵심 개념이 녹아 있으며, 대공황·오일쇼크·판매망 붕괴와 같은 위기를 돌파한 생생한 경험과 고객 가치, 인재 양성, 공정 경쟁, 적정 이윤, 위기 대비, 서비스 정신 등 구체적인 항목이 풍부한 일화와 함께 제시되어, 경영자는 물론 실무자·직장인 누구나 적용할 수 있는 지침이 된다. 어린 시절 상점가에서 체득한 ‘장사의 마음’에서 출발해, 전후 폐허 속에서 기업의 사명을 사회적 봉사로 확장하고, 글로벌 기업 파나소닉을 일궈낸 실천적 철학으로 이어지는 과정은 한 개인의 성공담이 아니라 현대 경영사의 압축판이라 할 만하다.
『마쓰시타 고노스케 경영이란 무엇인가』는 단순히 기업가의 회고록에 머물지 않는다. “호황은 좋다, 그러나 불황은 더 좋다”라는 마쓰시타 고노스케의 언어처럼, 위기를 성장의 기회로 전환하는 긍정의 사고는 지금도 리더십 교육과 조직 혁신의 교과서로 기능한다. 특히 한국 사회는 지금 디지털 전환, 글로벌 공급망 불안, 기후 위기와 ESG 경영 압력, 인재 확보 경쟁 등 복합적인 도전에 직면해 있다. 바로 이런 상황에서 이 책은 위기와 불확실성이 일상이 된 시대에 경영의 본질을 되묻고 새로운 길을 모색하는 중대한 계기가 될 것이다.

"호황은 좋다, 불황은 더 좋다!“
위기를 성장의 기회로 전환하는 마쓰시타식 경영법
원칙과 철학을 매일 고심하는 리더들이 읽어야 할 단 한 권의 경영서!
마쓰시타 고노스케(1894~1989)는 ‘경영의 신’이라 불리며 일본 경제사와 세계 경영사에서 입지전적인 인물이다. 만 9세의 나이로 어머니의 품을 떠나 사환으로 일을 시작한 그는 초등학교조차 중퇴한 채 가난과 병약이라는 한계를 안고 출발했으나, 단돈 100엔과 두 명의 직원으로 세운 작은 전기기구 제작소를 세계적 기업 파나소닉으로 일궈냈다. 그의 삶은 단순한 성공담이 아니라 ‘기업은 사람을 만드는 곳’이라는 신념과 ‘공존공영’의 철학으로 관철된 경영 실천의 역사였다.
마쓰시타 고노스케의 경영철학은 책상 위에서 세운 이론이 아니라 수많은 위기를 몸소 돌파하며 형성된 실천의 산물이었다. 그는 플라자 합의 이후의 엔고 불황, 두 차례의 오일쇼크, 수요 붕괴와 판매망 위기 속에서도 해고가 아니라 신뢰를 선택했고, 단기적 이익보다 장기적 생존과 성장을 택했다. 위기의 순간마다 품질·고객·직원이라는 기본을 우선시한 그의 결단은 기업을 단순히 이윤 창출의 도구가 아니라 사회적 공동체의 일원으로 세웠다. 결과적으로 파나소닉은 위기마다 흔들리지 않는 체력을 갖추었고, 마쓰시타 철학은 “위기를 기회로 바꾸는 경영학”으로 자리 잡았다.
이러한 태도는 후대 경영인들에게도 직접적인 영향을 미쳤다. 일본의 교세라 그룹 창업자 이나모리 가즈오는 마쓰시타를 “경영철학의 스승이자 선배”로 존경하며, 그가 강조한 ‘여유 속의 이상’과 ‘사명을 지닌 경영’을 자기 기업 운영의 근간으로 삼았다. 손정의 소프트뱅크 회장 역시 창업 초기부터 마쓰시타의 강연과 저서를 탐독하며 “미래는 예측하는 것이 아니라 만들어가는 것”이라는 태도를 자신의 경영 나침반으로 삼았다. 두 거장 모두 마쓰시타를 단순한 성공 모델이 아니라, 불확실성과 위기 속에서도 흔들리지 않는 철학과 정신력을 전해 준 멘토로 기억한다.

아홉 살 화로상점 사환의 깨달음이 세계가 주목하는 경영철학이 되기까지...
마쓰시타 경영철학의 80년 여정을 한 권으로 만난다!
『마쓰시타 고노스케 경영이란 무엇인가』는 네 권의 저작을 합본한 책으로, 마쓰시타 경영철학의 형성과정과 발전, 실천과 완성까지의 여정을 체계적으로 보여준다.
1973년에 출간된 『장사의 마음가짐(商売心得帖)』은 오사카 상점가에서의 견습 시절 경험이 그의 경영관의 바탕이 되었음을 알려준다. 손님을 대하는 태도, 정직과 예의, 신뢰의 기초가 바로 경영철학의 뿌리라는 깨달음을 담았다. 1974년에 나온 『경영의 마음가짐(経営心得帖)』은 패전 후 혼란 속에서 기업의 사명이 단순한 이윤이 아니라 사회적 봉사임을 선언한 책이다. 폐허 속에서 기업이 사회적 공동체와 함께 성장해야 한다는 마쓰시타의 관점은 당시 일본 사회에 큰 울림을 주었고, 오늘날 ESG 경영의 전신으로 평가된다.
1978년 출간작 『실천경영철학(実践経営哲学)』은 조직 운영과 판단, 위기 대응, 리더십의 본질 등 구체적 문제들을 다루며, 실제 경영자가 마주치는 상황에서 어떤 기준으로 결정을 내려야 하는지를 보여준다. 1980년에 출간된 『스스로 터득한 경영노하우의 가치는 백만금(経営のコツここなりと気づいた価値は百万両)』은 경영인으로 평생을 살아오면서 체득한 경영의 요령과 경험에서 길어 올린 지혜를 집약했다. 여기서는 ‘공존공영’(거래처·사회와 상생), ‘자주경영’(외부 압력에 흔들리지 않는 독립), ‘댐 경영’(위기를 가두고 활용하는 전략) 같은 핵심 개념들이 체계적으로 정리된다.
이 네 권은 각각 독립적 가치가 있지만, 합쳐서 보면 한 사람의 인생과 사유가 어떻게 발전했는지를 보여주는 하나의 흐름을 이룬다. 견습생 시절의 깨달음에서 시작해, 전후 재건기의 철학, 글로벌 경쟁 시대의 실천, 그리고 장기적 비전으로 이어지는 이 궤적은 마쓰시타 경영관의 전 과정을 압축적으로 보여준다. 따라서 이번 합본은 독자로 하여금 마쓰시타를 단편적 일화가 아닌, 철학·이념·실천·완성의 구조 속에서 온전히 이해할 수 있도록 구성되었다.

“사람을 키워라, 사회와 함께 가라, 한 발 앞서 변화하라”
‘경영의 신’ 마쓰시타 고노스케의 시대를 초월한 경영의 본질
마쓰시타 고노스케의 경영철학은 책상 위 이론이 아니라 수많은 위기를 돌파하며 형성된 실전의 산물이었다. 플라자 합의 같은 국제 통상 압박, 두 차례의 오일쇼크, 세계 경기 침체와 환율 파동 등 거대한 외부 충격 앞에서 그는 해고 대신 신뢰를, 단기 묘책 대신 기본을 선택했다. 위기를 단기 이익의 상실이 아닌 장기 성장을 위한 발판으로 삼은 그의 태도는 “사람을 중시하고, 사회와 함께 성장한다”는 철학에서 비롯된 것이다. 그 결과 파나소닉은 위기 속에서도 성장의 기회를 놓치지 않았고, 이는 경영의 본질이 결국 ‘사람과 신뢰’에 있다는 사실을 입증했다.
『마쓰시타 고노스케 경영이란 무엇인가』는 불확실성이 커지고 하루가 다르게 변하는 국제 정세의 혼란 속에서 새로운 성장동력을 찾고 있는 경영자들에게 실질적인 길잡이가 되는 경영의 교과서다. 우리나라에도 마쓰시타의 경영론은 이미 긴 족적을 남기고 있다. 추천사에서 손욱 세종국가경영연구원 이사장은 자신이 삼성전자에서 10년 비전을 수립하던 시절, 또 IMF 외환위기를 극복하던 과정에서 마쓰시타의 경영철학을 연구하고 적용했다고 밝혔다. 그는 “이 책은 혼돈의 시대, 대한민국 리더들에게 운명을 바꿀 지혜와 용기를 선물해줄 신기(神器)”라며, 이 책이 오늘날 한국 기업과 리더들에게도 실질적인 지침서임을 강조한다.
그가 세상을 떠난 지 30여 년이 지났지만, 이 책을 지금 다시 읽어야 하는 이유는 명확하다. 인공지능과 디지털 전환, 국제 정세의 격변, 불확실성이 일상이 된 시대에 필요한 것은 화려한 기법이 아니라 기본으로 돌아가는 힘이다. 신뢰, 성실, 책임, 사람을 먼저 세우는 경영은 시대와 국경을 넘어 변하지 않는 원칙이다. 그의 철학은 오늘의 기업인과 경영 리더들에게 단순한 과거의 유산이 아니라 현재의 혼돈을 돌파하는 열쇠이며, 위기 속에서 길을 열어주는 ‘신기’가 되어줄 것이다.