1902년에 스위스 개신교 집안에서 태어났다. 의사이자 영성 작가, 신비가였던 그녀는 1940년에 가톨릭으로 개종했고, 현대 신학자 한스 우르스 폰 발타사르Hans Urs von Balthasar 신부에게 세례를 받았다. 1945년에 그와 함께 성직자와 평신도로 구성된 재속 수도회를 설립하였으며, 이냐시오 영성을 따르면서 그것을 세상에 전하기 위해 힘썼다. 집필 활동도 활발히 했는데, 대부분 구술 방식으로 진행되었다. 지병으로 인해 오랫동안 병상에 누워 지냈으며, 말년에는 거의 완전히 실명한 채 고통스러운 나날을 보내다가 선종했다. 약 60권의 저서를 남겼는데, 대부분의 작품을 발타사르와 공동으로 작업하였으며 모든 작품은 발타사르가 설립한 요하네스 출판사를 통해 출간되었다. 40여 개의 다른 언어로 옮겨져 전 세계적으로 소개되고 있으며 국내에 출간된 책으로는 《기도의 세계》와 《사랑, 신과의 만남》, 《예수의 최후 기도》가 있다.

독일 밤베르크에 있는 오토?프리드리히 대학교에서 〈영원의 모상으로서 시간(Zeit als Abbild der Ewigkeit): 플로티노스의 “영원과 시간에 관하여(《엔네아데스》 III 7)” 해제 및 번역〉(Peter Lang, 1999)으로 박사 학위를 받았고, 현재는 은퇴하여 농사와 번역에 힘쓰고 있다. 2025년 한국가톨릭학술상 번역상을 수상했다. 저서로는 《플로티노스》(살림, 2006), 《플로티노스의 지혜》(누멘, 2009), 《행복을 위한 마음공부》(누멘, 2018)가 있고, 번역서로는 《플로티노스의 철학》(누멘, 2008), 《다른 것이 아닌 것》(나남, 2006), 《영혼?정신?하나: 플로티노스의 중심개념》(나남, 2008), 《원서발췌 엔네아데스》(지식을만드는지식, 2009), 《플라톤주의와 독일관념론》(누멘, 2010), 《(플로티노스의) 하나와 행복》(누멘, 2010), 《(피치노의) 사랑에 관하여: 플라톤의 《향연》 주해》(나남, 2011), 《플로티노스의 신비철학》(누멘, 2011), 《헬레니즘 철학사》(한길사, 2011), 《신플라톤주의》(공역, 누멘, 2011), 《박학한 무지》(지식을만드는지식, 2013), 《신약성경신학》(1∼4권, 공역, 가톨릭, 2007/2015), 《일치의 성사》(공역, 분도 2013), 《마이스터 엑크하르트》(대구가톨릭대학 2016), 《일반인을 위한 교의신학》(공역, 가톨릭 2017), 《신학대전 해설서 제1∼3권》(공역, 수원가톨릭대학 2019-2021), 《신학과 교회》(수원가톨릭대학 2022), 《사랑, 신과의 만남》(가톨릭 2023), 《철학자, 믿음의 여인을 묵상하다》(가톨릭 2024), 《죽음의 신비》(가톨릭 2026) 등이 있다.