저자 : 레프 니콜라예비치 톨스토이
도스토옙스키와 함께 19세기 러시아 문학을 대표하는 대문호로, 1828년 9월 9일 러시아 남부의 야스나야 폴랴나에서 명문 집안의 넷째 아들로 태어났다. 어려서 부모를 모두 여의고, 고모를 후견인으로 성장했다. 1844년 카잔대학교에 입학했으나 3년 뒤 중퇴했으며, 고향으로 돌아가서 힘쓴 농민 계몽운동이 실패하고 3년 동안 방황하기도 했다. 1852년 자전소설인 《유년시절》이 문학성을 인정받은 데에 힘입어 《소년시절》과 《청년시절》을 집필했으며, 1853년 크림전쟁에 참여한 경험을 토대로 한 《세바스토폴 이야기》로 명성을 확고히 했다. 이와 함께 농민 교육사업에 나서 농민학교를 세우고 교육 잡지 《야스나야 폴랴나》를 간행했다. 34세 때인 1862년 궁정의사의 딸인 소피아와 결혼한 후 집필에 전념해 《전쟁과 평화》 《안나 카레니나》로 세계적인 명성을 얻었다. 그러나 이때부터 정신적 갈등에 겪은 후 위선에 찬 귀족사회와 기성 종교에 회의를 느껴 초기 기독교 사상에 몰두했으며 이를 바탕으로 ‘톨스토이주의’라고 불리는 자신만의 사상을 체계화했다. 4대 복음서를 정리한 《톨스토이의 예수》는 이때 집필했다. 금욕적인 생활을 지향하며 빈민 구제 활동을 하는 중에도 1899년 《부활》과 《이반 일리치의 죽음》 등으로 문호의 면모를 이어갔다. 하지만 자신의 전 재산을 내놓고 저작권을 포기해 서민들에게 돌려주려는 문제로 아내와 불화가 심해지던 중 1910년 10월 28일 가족들 몰래 집을 나와 방랑길에 나섰다. 이때 폐렴에 걸려 같은 해 11월 7일 간이역인 아스타포보(현재 톨스토이역) 역장 관사에서 숨을 거두었다. 사인은 폐렴으로, 당시 82세였다.

저자 : 아서 코난 도일
스코틀랜드의 에든버러(Edinburgh)에서 태어나 에든버러 대학에서 의학을 전공하였다. 대학생 때부터 단편 소설을 쓰기 시작한 그는 19세에 자신의 첫 소설을 에든버러 저널에 발표했다. 그 후 병원을 개업하였으나 환자가 별로 없자 다시 소설을 쓰기 시작했다. 평소 추리 소설 작가인 에드거 앨런 포를 동경했던 코넌 도일은 1887년 본인의 대학 교수였던 조셉 벨을 모델로 셜록 홈즈란 인물을 창조하여 〈주홍색의 연구 (A Study in Scarlet)〉를 발표하면서 주목을 받기 시작했다. 그 인기에 힘입어 1891년부터 〈스트랜드 매거진 (The Strand Magazine)〉에 셜록 홈즈 이야기를 연재하였고 이후 추리 소설뿐 아니라 의학 관련 서적, 공상 과학 소설, 역사 소설 등 여러 분야에 걸쳐 다수의 작품을 남겼다. 명탐정 셜록 홈즈라는 캐릭터를 통해 독특한 방식으로 범죄 수사를 전개한 아서 코넌 도일은 범죄 소설의 혁신을 이루어내고 추리 소설을 전세계에 보급한 작가로 평가 받고 있다.

저자 : 토마스 불핀치
1796년 미국 출생. 진정으로 학자이자 교사였던 그는 지칠줄 모르는 독서가이기도 했다. 동시에 명민한 역사학도이자 훌륭한 번역가였고, 예술에 대한 취미와 지식을 갖춘 사람이었다. 불핀치가 걸작을 쓰기 시작한 것은 오십대 후반에 이르러서였다. 그가 걸작을 쓴 목적은 유럽 신화의 전통판을 자신의 언어로 다시 기술하여, 동시대의 미국인들에게 고전 문학이라는 넓은 문화를 낯익게 하기 위함이었다. 1855년 '그리스·로마 신화'가 나왔고, 뒤이어 1858년에 '원탁의 기사'가, 1862년에 '샤를마뉴 황제의 전설'이 나옴으로써, 그는 고전 뿐만 아니라 유럽 문학에 대해 광범위한 지식을 가지고 있음을 증명했다. 세 권의 책은 나오자마자 성공을 거두었고 불핀치의 신화로 알려진 고전이 되었다. 토마스 불핀치는 1867년, 72세의 나이로 사망했다. 그에게 신화란 하나의 경이로운 문화적 상상력이었다. 그의 인생은 그다지 중요한 것이 없어 보이지만, 그가 남긴 세 권의 신화는 그를 시대를 뛰어넘어 잊혀지지 않는 인물로 만들기에 충분했다.

저자 : 쥘 베른
프랑스 서부 해안 도시 낭트(Nantes)에서 태어나 바다와 그 너머 미지의 땅을 동경하며 성장한 후 19세에 법률을 공부하기 위해 파리로 이주하였다. 그러나 그는 문학에 대한 열정에 사로잡혀 독서와 극장 순례에 시간을 할애하며 희곡, 오페라 대본, 소설 등을 발표하였다. 과학에 흥미를 가지고 있던 베른은 34세에 열기구 ‘거인호’에서 영감을 얻어 〈기구를 타고 5주간(Five Weeks in a Balloon)〉을 써서 큰 성공을 거두었다. 그후 그는 ‘별난 여행 시리즈(Extraordinary Voyages)’인 낭만적인 모험물 〈지구 속 여행(Journey to the Center of the Earth, 1864)〉, 〈지구에서 달까지(From the Earth to the Moon, 1865)〉, 〈해저 2만리(Twenty Thousand Leagues Under the Sea, 1869)〉, 〈신비의 섬(The Mysterious Island, 1875)〉 등을 발표하여 전세계 독자들을 열광시켰다. 작가는 공중 비행, 해저 탐사, 달세계, 우주 등에 대한 해박한 지식으로, 훗날 현실에서 이루어진 비행기, 잠수함, 텔레비전, 달여행, 우주여행 등을 작품 속에 먼저 선보여 독자들을 흥미진진한 공상의 세계로 이끌었으며, 이로 인해 과학 모험 소설의 아버지로 평가 받고 있다.

저자 : 윌리엄 셰익스피어
영국이 낳은 세계 최고의 극작가로 잉글랜드 중부의 소읍 스트랫퍼드에서 출생하였다. 어린 시절은 비교적 부유했으나 13세 무렵부터 가세가 기울어 대학에는 진학하지 못했다. 1590년 무렵 런던에 정착하여 극작활동을 시작한 그는 1594년 궁내부 극단의 간부가 되면서 평생 이 극단의 전속 작가로 활동했다. 총 37편의 희곡을 쓴 셰익스피어는 〈한여름 밤의 꿈 (A Midsummer Night’s Dream), 1595〉, 〈뜻대로 하세요 (As You Like It), 1599〉 등의 희극으로 입지를 다진 후 잘 알려진 4대 비극 〈햄릿 (Hamlet), 1601〉, 〈오셀로 (Othello), 1604〉, 〈리어왕 (King Lear), 1605〉, 〈맥베스 (Macbeth), 1606〉를 통해 불후의 명성을 지닌 작가로 자리매김하게 되었다. 비록 대학교육을 받지는 못했으나, 타고난 언어 구사능력과 무대 예술에 대한 천부적인 감각, 인간에 대한 심오한 이해력은 그를 위대한 작가로 만드는 데 부족함이 없었다.
셰익스피어는 연극을 매개로 하여 최고의 운문을 보여주었으며, 극장의 구조적 제약을 뛰어넘는 문학적, 연극적 상상력과 탁월한 표현력으로 시대를 뛰어넘어 세계 최고의 시인이자 극작가로 평가 받고 있다.