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출판사 리뷰

생물학과 사진 찍는 걸 좋아했던 아이, ‘바이러스 탐정’이 되다! 오늘날 전 세계에 팬데믹을 불러온 질병의 원인이 코로나 19 바이러스라는 사실은 어떻게 밝혀낼 수 있었을까? 그건 바로 ‘코로나바이러스’를 처음 발견한 준 알메이다가 남긴 기술과 지식 덕분이다. 준은 우리 눈에 보이지도 않는 작은 바이러스를 현미경으로 사진 찍는 데 누구보다 탁월했다. 세상을 위기에서 구하는 데 결정적인 역할을 한 ‘바이러스 탐정’ 준 알메이다는 과연 어떤 사람일까? 준 알메이다(1930~2007)는 스코틀랜드 글래스고에서 태어났다. 어려서부터 과학을 좋아하던 준은 10살 때 6살이던 남동생이 죽는 비극을 경험한다. 그 뒤 동생처럼 아픈 사람을 돕기 위해 생물학 공부에 온 힘을 다한다. 그러나 집이 가난해서 대학은 포기할 수밖에 없었다. 그 대신 선택한 길은 생물학을 공부할 수 있는 연구소에 취직하는 것이었다. 이는 준이 바이러스 학자가 될 수 있는 출발점이었다. 어려서부터 과학과 함께 사진 찍는 걸 좋아했던 준은 연구소에서 자신과 어울리는 일, 즉 현미경으로 세포를 관찰하는 법을 배웠다. 결혼하고 캐나다로 이주한 준은 이전과 다른 고배율 전자 현미경을 사용해 세포와 바이러스 사진 찍는 법을 익힌다. 자신을 사진작가라고 생각한 준은 과학자들이 바이러스의 활동 방식을 더 잘 알 수 있도록 돕기로 마음먹고, 마침내 항체를 이용해 바이러스 사진을 찍는 데 성공한다. 자신들이 밝힐 수 없었던 바이러스의 존재를 밝혀낸 준의 사진은 과학자들도 인정하고 감탄했다. 생물학과 사진 찍는 것을 좋아하던 아이가 마침내 과학자들도 해내지 못한 일을 해내는 바이러스 학자, 바이러스 탐정이 된 것이다. 코로나바이러스를 발견하고 이름을 짓다! 이제 준은 다른 과학자들도 쩔쩔맸던 바이러스의 정체를 밝힌 탁월한 전문가였다. 때마침 영국의 데이비드 티렐이라는 과학자가 도무지 이해할 수 없는 바이러스 때문에 애를 먹고 있었다. 준의 명성을 듣고 티렐은 준에게 도움을 청하고, 준은 기꺼이 런던으로 돌아와 티렐의 요청을 들어준다. 티렐의 바람대로, 준은 음성염색법이라는 방식으로 마침내 바이러스의 사진을 찍는 데 성공한다. 그런데 준이 사진을 보니 왕관처럼 바이러스를 촘촘하게 두른 작은 돌기들이 눈에 띄었다. 이전에도 이와 비슷한 바이러스를 본 적이 있었는데, 그저 일반적인 독감 바이러스가 흐리게 찍힌 것이라고 생각했었다. 그런데 이 사진으로 준은 새로운 바이러스를 발견했음을 증명되었다. 놀라운 발견을 한 준은 의사들을 의견을 나누었고, 모두 바이러스를 둘러싼 돌기가 왕관처럼 보인다고 했다. 라틴어로 왕관은 ‘코로나(corona)’였다. 그래서 이 바이러스의 이름을 ‘코로나바이러스’라고 부르기로 했다. 대학에 가지 못했으나 100편이 넘는 논문을 쓴 바이러스 학자 준은 계속해서 바이러스의 사진을 찍었고, 바이러스를 공격해 사람을 질병에서 구해 주는 약을 만드는 데에도 도움을 주었다. 그는 최초로 풍진 바이러스의 사진을 찍고, B형 간염 바이러스가 크게 두 부분으로 이루어져 있다는 사실도 밝혀냈다. 에이즈를 일으키는 HIV 바이러스를 선명하게 찍을 수 있도록 돕기도 했다. 준의 작업은 결국 바이러스학의 새로운 시대를 여는 데도 획기적인 도움을 주었다. 코로나 19가 처음 나타났을 때, 과학자들은 준이 개발한 선구적인 기술과 방법으로 이 병을 일으키는 바이러스가 코로나바이러스라는 사실을 밝혀냈다. 준의 획기적인 업적 덕분에 과학자들은 코로나 19와 싸울 수 있는 중요한 도구와 지식을 갖추고, 이 세상을 더 건강한 곳으로 만들어 줄 수 있는 약과 백신을 만들 수 있게 되었다. 준은 집안이 어려워 대학을 포기했으나 그의 놀라운 연구와 논문 등 위대한 업적에 런던 대학교는 그에게 석사와 박사 학위를 주었다. 홀로 아기를 키우는 워킹맘으로 일하면서도 준은 연구를 이어 나갔다. 그가 발견한 내용을 다른 사람들과 나누기 위해 혼자 또는 공동으로 쓴 논문이 100편이 넘는다. 또 그의 현미경 사진은 과학책과 교과서 등 수많은 책에 실렸다. 준이 그렇게 훌륭한 사진을 찍을 수 있었던 원동력은 그의 인내심과 끈기, 아주 세세한 부분까지 놓치지 않는 주의력, 강한 집중력 등 그가 가진 여러 가지 자질 덕분이었다. * 인증유형 : 공급자 적합성 확인