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• [시리즈] 아이렌 [9]

반디앤루니스 리뷰

인류가 천천히 멸망으로 치닫고 있는 가까운 미래. 우주선 폭발 사고를 겪고 정체를 알 수 없는 ‘타자’와의 융합으로 생명을 건졌지만, 앞으로 1년도 수명이 남지 않은 소년 이쿠루가 있다. 이런 시한부 환자의 정신적 간호를 위해 만든 인조 유전자 인간, ‘아이렌’. 삶의 마지막을 독립해 보내겠다고 결심했지만, 이쿠루 역시 고독한 죽음 앞에 초연할 수 없어 ‘아이렌’을 신청한다.

출판사 리뷰

죽음을 앞둔 소년과 ‘아이렌’ 아이의 삶과 사랑 인류가 천천히 멸망으로 치닫고 있는 가까운 미래. 우주선 폭발 사고를 겪고 정체를 알 수 없는 ‘타자’와의 융합으로 생명을 건졌지만, 앞으로 1년도 수명이 남지 않은 소년 이쿠루가 있다. 이런 시한부 환자의 정신적 간호를 위해 만든 인조 유전자 인간, ‘아이렌’. 삶의 마지막을 독립해 보내겠다고 결심했지만, 이쿠루 역시 고독한 죽음 앞에 초연할 수 없어 ‘아이렌’을 신청한다. 하지만 이쿠루에게 온 ‘아이렌’은 마치 어린이처럼 천진난만했다. 아이렌은 원래 시한부 환자를 돌보는 존재지만, 오히려 이쿠루가 돌봐야 하는 셈이 되었다. 하지만 이쿠루는 아이렌의 천진난만함에 위로를 받고 삶에 대한 의지를 다지며 ‘아이’라는 이름을 붙인다. 담담하면서도 따뜻한 나날을 보내는 이쿠루와 아이를 시설에 있던 시절에 초빙되었던 ‘선생님’ 하루카가 찾아온다. 아이와 지내는 이쿠루를 본 하루카는 이쿠루를 걱정하며 ‘아이렌’의 진실, 즉 ‘아이렌’은 불법적으로 만들어 어두운 일에 쓰이던 인간이며 재조정을 통해 시한부 환자의 간호에 동원되지만 남은 삶이 매우 짧아서 어쩌면 이쿠루보다도 먼저 수명을 다할 수 있다는 사실을 밝힌다. 그럼에도 불구하고 이쿠루는 자신의 여생 동안 아이를 사랑하고 지키며 기억해 주겠다고 결심한다. 애장판 발간에 부친 작가 특별 인터뷰 수록 1권에 이어 3권과 5권에서도 연재를 시작한 1999년 당시의 담당 편집자와 작가인 다나카 유타카를 초청, 작품의 기획과 구상, 연재 과정과 작업의 소회를 그 당시 실제 사용했던 러프 스케치 및 기획 노트와 함께 수록하고 있다. 연재를 마친 뒤 탈진하여 1년의 휴식기를 가졌을 정도로 작가가 온 힘을 쏟았던 역작 아이렌의 연재와 단행본 편집 작업 과정에서 작가와 편집자가 무엇을 핵심 메시지로 삼고 독자들에게 어떤 이야기를 들려주고 싶었는지, 또한 작업 중의 감회가 어떠했는지를 엿볼 수 있을 것이다.

이 책을 구입해 주셔서 감사드립니다. 조금이라도 재미있게 읽어 주셨으면 좋겠습니다.

제목의 아이렌(愛人)은 중국어로 남편 및 아내, 배우자를 가리키는 말입니다. 어째서 중국어로 썼느냐 물으신다면 이런저런 이유가 있습니다만, ‘달링(darling)’이나 ‘아무르(amour)’ 혹은 ‘동반자’ 같은 단어로는 조금 모자라다고 여겼기 때문입니다. 게다가 아이렌은 어감이 무척 부드럽고 굉장히 아름답습니다. 일본어로 읽으면 ‘아이진’이 되므로 어쩐지 부정적인 뉘앙스가 느껴지기도 합니다만, 이것도 이야기 안의 설정이라고 보면 딱 들어맞습니다. 억지를 부리자면 ‘사람을 사랑한다’는 의미로 못 읽을 것도 없지요.

아이렌[AI-REN]은 제가 처음으로 연재한 작품입니다. 첫 장편입니다. 저는 사실 장편 만화를 그리는 방법을 잘 모릅니다. 그럼에도 불구하고 기세등등하게 자신이 가지고 있는 가장 커다란, 가장 난이도 높은 소재를 들고 나와 버렸습니다.

이것이 인생입니다!!

그건 그렇고 제대로 끝낼 수 있으려나요? 일단 마지막에 어떻게 될지, 이쿠루 군이 무엇을 선택할지, 이런 것들은 정해 놓았습니다. 하지만 구체적으로 원고를 진행해 나가는 가운데, 머릿속으로만 그리고 있었던 모습과는 점점 바뀌어 갑니다. 상당히 도전적인 일입니다.

언제나 편지 등으로 격려해 주시는 여러분. 정말로 무척 감사드리고 있습니다. 최선을 다하겠습니다. 각 관계자분들, 언제나 도움을 받고 있습니다. 열심히 열심히 일하겠습니다. 아이렌[AI-REN]은 조금 더 이어집니다.

그러면 훗날에 다시 뵙도록 하겠습니다. 건강하시길!!

#18 어서 오세요\t7
#19 소년의 아침\t33
#20 월광\t57
#21 외출 외출♡\t81
#22 도깨비불\t107
#23 해바라기\t133
#24 아이의 그림일기 2
~좋아하는 사람과 함께~\t159
#25 꿈을 꿨다\t183
#26 사랑 노래\t207
#3권 작가 후기\t233
#다나카 유타카 롱 인터뷰\t234
#특별 애장판 상권 작가 후기\t238