모스크바 출생. 톨스토이와 함께 19세기 러시아 문학을 대표하는 세계적인 문호이다. '넋의 리얼리즘'이라 불리는 독자적인 방법으로 인간의 내면을 추구하여 근대소설의 새로운 가능성을 열어놓았다. 농노제적(農奴制的) 구질서가 무너지고 자본주의적 제관계(諸關係)가 대신 들어서려는 과도기의 러시아에서 시대의 모순에 고민하면서, 그 고민하는 자신의 모습을 전적으로 작품세계에 투영한 그의 문학세계는 현대성을 두드러지게 지니고 있으며, 20세기의 사상과 문학에 깊은 영향을 끼쳤다. 그는 빈민구제병원 의사의 둘째 아들로 태어나, 어려서부터 도시적인 환경 속에서 자라났다. 이 점이 바로 러시아 도시문학의 선구자로서의 그의 위치를 굳히게 하는 한편, 훗날의 토양주의(土壤主義:러시아 메시아니즘)의 주장에서 엿보이는 바와 같은 농민이상화의 경향마저 그에게서 싹트게 하였다. 그는 어려서부터 문학을 좋아하여, 특히 W.스콧의 환상적이며 낭만적인 전기와 역사소설에 흥미를 느꼈다. 16세 때 상트페테르부르크 공병사관학교에 입학했고 졸업한 다음에는 공병국에 근무했으나, 싫증을 느껴 1년 남짓 있다가 퇴직했는데, 때마침 번역 출간된 발자크의 '외제니 그랑데'가 호평을 받은 데 힘을 얻어, 직업작가에 뜻을 두게 되었다. 그의 처녀작 '가난한 사람들'(1846)은 도시의 뒷골목에 사는 소외된 사람들의 사회적 비극과, 그들의 심리적 갈등을 그려낸 중편으로서, 사실주의적 휴머니즘을 기치로 하였던 당시 비평계의 거물인 V.G.벨린스키에게 인정되어, 24세의 무명작가는 일약 '새로운 고골'이라는 문명을 떨치게 되었다.

역자 : 서상범
고려대학교 노어노문학과를 졸업했으며, 1920년대 러시아 문학 사회학을 다룬 논문으로 박사 학위를 받았다. 현재 부산외국어대학교 러시아어과 교수로 재직 중이다. 옮긴 책으로 『러시아 현대 문학과 잃어버린 대안』, 『러시아 현대 문학 : 분열 이후의 새로운 모색』 등이 있다.
그림 : 홍정아
1994년 출판 미술 대전에서 입상하였고, 2003년 ‘일상 상상’ 전에 참여하였다. 그린 책으로는 『뉴턴과 아인슈타인』, 『자연과 물리학의 숨바꼭질』, 『알라딘과 요술 램프』, 『당나귀 울음소리』, 『세계적인 비디오 예술가 백남준』, 『올리버 트위스트』 등이 있다. 현재 프리랜스 일러스트레이터로 활동하고 있다.