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• [시리즈] Gbrain 한 권으로 끝내는 시리즈 [10]

출판사 리뷰

백악기의 조반목 공룡은 어떻게 분류될까?
조반목 공룡은 백악기에 가장 수와 종류가 많았던 공룡이다. 쥐라기의 조반목 공룡과 마찬가지로 이 공룡은 부리가 있는 초식공룡이었고 육식성 수각아목의 먹잇감이었던 게나사우루스 계통군에 속했다. 가장 흔히 이용되는 분류체계에 따르면 게나사우루스 계통군은 다시 신조반목과 장순아목으로 나뉜다. 장순아목은 다시  스테고사우루스하목과  안킬로사우루스하목으로 나뉜다(일부 분류체계에서는 이 두 하목이 한 그룹으로 분류되는 경우도 있다). 신조반목은 몇 종류의 공룡으로 나뉘는데 그중 조각하목과 주식두아목이 속하는 케라포다아목이 가장 큰 그룹에 속한다.

백악기에 조각아목은 번성했는데  초식성 용각아목은 왜 멸종했을까?
초식성 용각아목 공룡의 대부분은 쥐라기 말과 백악기 초에 대부분의 지역에서 멸종했다. 일부 과학자들은 일반적인 식물에서 새로운 속씨식물(꽃을 피우는 식물)로 먹이가 변화하면서 멸종하게 된 것으로 보고 있다. 백악기의 조각아목은 용각아목보다 새로운 식물을 씹기에 적합한 이빨이 나 있었다. 특히 조각아목은 턱 안에 여러 개의 치열이 있었다. 또한 위쪽에 난 치열이 닳으면 새로운 치열이 닳아버린 치열의 역할을 할 수 있도록 위치가 바뀌기도 했다.

백악기 말에 일어난  대멸종대멸종 이후에 살아남은 공룡이 있을까?
학계에서는 백악기 말에 발생했던 대멸종이 지난 후 살아남은 공룡은 없는 것으로 보고 있다. 그러나 백악기 말에 공룡이 멸종한 것이 아니라 그 이후에까지 살아남았다가 신생대에 서서히 멸종했다고 믿는 고생물학자도 일부 있다. 이 학설은 백악기 이후에 살았던 공룡 화석이 암석층에서 발견될 때까지 논쟁거리로 남을 것이다. 그런 근거를 발견했다는 주장도 있지만 근거 자체에 대한 의견이 분분한 상태이다.
또한 공룡의 정의에 조류까지 포함시킨다면 공룡 계통이 백악기 말에 발생했던 대멸종 이후에도 살아남았다고 보는 것이 옳다. 백악기 이후 조류는 여러 종으로 다양해졌는데, 그렇게 다양해진 종들이 오늘날 지구상에 존재하는 현생 조류이다.

남아메리카에 살았던 공룡의 몸집이 더 크게 진화한 이유는 무엇 때문일까?
남아메리카 공룡의 몸집이 크게 진화한 이유가 지역성 때문이라는 학설이 있다. 대륙마다 환경 조건이 크게 달랐는데 남아메리카의 고유한 환경 때문에 그곳에 살았던 공룡은 훨씬 더 크게 진화했다는 주장이다. 그러나 그런 특별한 환경이 어떤 환경이었는지는 알 수 없다. 만약 환경적인 요인으로 인해 공룡이 서로 다르게 진화했다면 전 세계적으로 수많은 종류의 공룡이 발견되었어야 할 것이다. 남아메리카의 공룡들이 백악기에 거대 공룡이 되었던 진정한 이유는 오직 시간이 지난 후에야 알 수 있을 것이다.

목차
들어가는 말
화석의 형성
공룡의 진화
트라이아스기
쥐라기
백악기
공룡에 대한 모든 것
공룡의 습성
공룡의 최후
공룡의 후손
북미의 공룡화석
전 세계의 공룡 화석
그 밖의 사항
찾아보기