세상 모든 땅을 밟은 첫 한국인,
‘칠순청년’ 이해욱 여행기

흔히들 여행은 낯선 것들과의 만남이라고 한다. 낯선 장소, 낮선 사람들, 낯선 언어를 접하다 보면 자신과 주변을 새롭게 발견하게 되곤 한다 우물을 떠난 개구리처럼 새로운 시각으로 세상을 보게 되는 것이다. 그래서 여행을 ‘진정한 나를 찾는 과정’이라고 부르기도 한다.
그리고 여기, 진정한 나를 찾기 위해 배낭을 메고 세계를 누빈 ‘칠순 청년’이해욱 할아버지가 있다. 체신부 차관, KT 회장을 거치며 35년간 IT 분야에서 일하던 할아버지는 은퇴 후 어릴 적 마음속에 품었던 세계 여행의 꿈을 이루기 위해 아내와 함께 세계 여행을 떠났다. 그 후 국제 연합(UN)이 인정한 전 세계 독립 국가 195개국(2013년 현재는 196개국) 중 192개국을 답사해 전세계 모든 국가를 여행한 최초의 한국인으로 한국기록원에서 인증 받았고, 이후에도 2011년 독립한 남수단에 방문하면서 2013년 현재까지 총 193개국을 방문했다. 이렇듯 할아버지의 여행에 대한 열정은 누구도 따라올 수 없을 만큼 지금도 여전히 뜨겁다.
<이해욱 할아버지의 지구별 여행기>는 바로 이 ‘칠순 청년’이 누볐던 세계 곳곳의 이야기를 생생한 사진들과 함께 담은 책이다. 아프리카 여행 후 풍토병에 걸리고, 베냉에서 강도를 만나는 등 위험한 상황도 여러 번 겪고, 이스터 섬에서 만난 택시 기사의 친절과 우정에 감동하고, 서로서로 양보하며 느긋하게 사는 바누아투 사람들의 여유에 감탄하기도 하고, 파푸아 뉴기니의 전통 춤 댄스 공연을 보며 원시의 아름다움을 발견하는 할아버지의 여정을 따라가다 보면 어느덧 지구별 한 바퀴를 돌아본 느낌이 든다. 재미있는 여행 에피소드 이외에도 「자세히 알아보기」라는 지식 정보 페이지를 따로 두어 지구촌 곳곳에 대한 궁금증을 해결하고, 학습에 도움이 되도록 했다. 낯선 것에 대한 호기심과 모험심이야말로 미래를 향해 나가는 어린이들이 갖춰야 할 으뜸의 마음가짐이다. 뜨거운 열정으로 가득 찬 ‘칠순 청년’의 흥미진진한 세계 여행 이야기를 통해 가슴속에 세계를 향한 큰 꿈과 호연지기를 키우길 바란다.