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출판사 리뷰

인류학처럼 성적 불평등을 철폐하기 위한 현장운동가적인 성격을 띠지는 않지만, 여성어 연구는 성차를 변이로 하는 언어사용양상을 대상으로 사회이데올로기적 해석을 내리는 시도를 계속하고 있다. 따라서 초기 여성어 연구부터 논쟁적으로 부각되었던 여성어의 특징을 정리하고, 여성에 대한 사회의 시선, 여성의 말을 다루는 논의 등에 대해 이야기하려 한다. 이는 소극적인 태도, 자신 없음, 누군가에게 의존하는 태도 등 그동안 긍정적인 특징으로 정리되지 않은 여성어의 특징을 차례차례로 반박하기 위한 선행연구 정리인 셈이다.

역사적으로 성차를 변인으로 한 연구는 인류학에서 시작되었다. 그러나 정치적인 목적이 수반된 인류학의 다수의 연구결과물과 다르게, 언어학은 비록 숫자는 적을지라도 언어체계적인 구조에 전착함으로써 오히려 더 큰 반향을 불러일으키는 결과물을 낳았다. 그 대표적인 예로 사회문화적으로 남녀의 역할차로 인해 언어체계에 변화가 있음을 보고한 사피어를 들 수 있다. 사피어(1929)는 󰡔야나어에서 남성과 여성의 발화형태󰡕에서 남성항과 여성항에 형태상의 차이가 있음을 지적하였다. 야나어에는 남성항에 비하여 여성항이 더 짧은 형태적 특징이 있다는 것인데, 즉 사람을 이르는 말이 남성은 ‘yã-na’, 여성은 ‘ya’이며, 노루는 남성이 ‘ba-na’, 여성이 ‘ba’이다. 이처럼 남성항은 어말 모음을 가지지만 여성항은 이것이 축소되는 형태적 특징이 있음을 기초로, 사피어는 형태소 ‘-na’를 ‘첨가된 남성 음절’이라 말하고 “남성형태는 완전하고 절대적이며 기본적인 형태이며, 여성형태는 축약된 것”(211쪽)으로 특징 지었다.
-본문 중에서