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반디앤루니스 리뷰

발생학과 응용의학 분야의 권위자인 런던대학교 생물학 교수 루이스 월퍼트가 진화심리학과 생물학을 토대로 우리의 의식과 일상을 지배하는 믿음의 본질과 기원을 탐구한 책이다. 건강과 관련된 믿음에서 종교, UFO, 염력과 같은 초현실적인 믿음에 이르기까지 우리가 일상적으로 접하는 다양한 소재를 통해 인간 믿음의 본질과 메커니즘을 밝혀낸다. 사람들의 믿음을 결정하는 것이 무엇이고, 그것이 동물과 어떻게 다르며, 어떤 과정을 거쳐 오늘날에 이르게 되었는지를 과학적으로 밝혀내고 있다.

출판사 리뷰

불운에 대한 믿음은 어떻게 생겨났나
상식의 범주에서 벗어난 특별한 사건이 일어났을 때, 우리는 이에 대해 “왜?”라는 의문을 갖게 된다. 실제로 스페인에서 이요라는 젊은 투우사가 다른 투우사 대신 경기에 나갔다가 죽은 사건이 일어났을 때, 순서대로 자신의 차례가 되어 출전한 경기에서 죽었을 경우와는 비교도 할 수 없을 만큼 엄청난 대중의 동요를 일으켰다. 이렇게 동요한 대중의 심리 기저에는 다른 투우사를 대신한 것이 불운이었다는 믿음이 있었기 때문이다. 그렇다면 운, 특히 불운에 대한 믿음은 어떻게 생겨난 것일까? 한 가지 가능성은 그것이 ‘만약에 그러지 않았더라면’이라는 상황과 대비되어 더욱 뚜렷이 기억에 남는다는 점이다.---p. 19, (일상) 중에서

안전벨트 착용이 교통사고를 부른다?
우리의 삶에 영향을 끼치는 위험에 대한 믿음은 신뢰성과는 매우 거리가 멀다. 매년 안전벨트가 수천 명의 생명을 구한다는 주장에도 불구하고, 1970년부터 1978년까지 안전벨트 착용을 의무화한 나라들은 이 법안을 시범 실시한 나라들보다 교통사고 사망자 수가 평균 5퍼센트 높았다. 이것은 존 애덤스의 ‘온도조절모델’로 설명할 수 있다. 이 모델에서 가장 중요한 요인은 위험에 대한 보상인데, 즉 사람들은 자신이 믿는 바에 따라 자신의 행동을 수정하기 때문에 그들에게 닥칠 위험 또한 바뀐다는 것이다. 따라서 안전벨트를 맸을 때 좀더 위험하게 운전할 가능성이 있으므로 사고의 위험은 증가한다. 애덤스가 짓궂게 암시했듯이, 운전자가 극도로 조심하면서 운전을 하게 하려면 모든 차의 운전대에 운전자의 심장을 겨냥한 못을 박는 수밖에 없다. 이렇듯 믿음에 대한 우리의 인식은 복잡하고 객관적인 개연성이 없을 수 있다.---p. 25~30, (일상) 중에서

희생양을 만드는 위험한 믿음
요술과 점성술, 마법은 16세기와 17세기 영국에서 번성했다. 이 세 가지는 인간이 불행을 겪는 원인에 몰두했다는 공통점을 지닌다. 당시는 남자의 수명이 서른 살 정도밖에 안 될 정도로 불안정한 식량공급과 질병 등으로 삶의 질이 열악했고, 치명적인 페스트가 창궐했다. 사람들은 언제나 없는 것을 만들어서라도 이유와 논리적 연관성을 찾으므로, 이러한 불행을 벗어나게 해달라고 하는 기도에 응답이 없을 경우, 왜 응답해주지 않는가에 대한 그럴듯한 이유가 등장하는 것이다. 아픈 아이를 위해 열심히 기도했음에도 불구하고 아이가 죽는다면 기도자가 용서받을 수 없는 죄를 지었기 때문이라는 설명이 뒤따른다. 따라서 이러한 초월적 믿음은 극도의 스트레스와 분노의 폭발과 만나게 되면 중세의 마녀사냥과 같이 희생양을 만드는 과정으로 악용될 수도 있다.---p. 228~235, (초월적 믿음) 중에서

유대인은 인류의 부패한 부산물
인종차별주의는 자신이 속한 집단이 신체적으로나 사회적으로 다른 특징을 가진 집단보다 우월하다는 믿음에 기반한다. 그리고 집단의 정체성을 부각시키는 데 일조한다는 생물학적인 구실을 내세우는데, 기본적으로 피부색이나 머리카락의 질감, 눈의 생김새 같은 신체적 특징에 따라 인간을 구별 가능한 집단으로 분류한다. 그리고 집단 간의 차이는 생물학적으로 결정되어 있고, 시대를 거듭해도 변하지 않는다는 경직된 가설을 사용한다. 유대인을 사악하다고 믿고 혐오하여 몰살시키려는 나치의 욕망에 기름을 부은 것은 1차 세계대전이 끝나고 나서 느낀 국가적 패배감과 국가재건에 대한 열망이었다. 히들러는 유대인이 군에 입대도 하지 않는 데다 경제를 망친 주범이라고 주장했다. 나치주의자들은 인종의 유전자 풀을 보호한다는 명목하에 인종청소를 뒷받침하는 과학적 근거를 만들어내서 유대인 같은 이방인들을 제거하려고 했다. 반유대주의에 관련된 믿음과 유대인 대량학살사건은 어떻게 인종적 편견이 형성되고 어떻게 행동에 영향을 미치는가를 알 수 있는 귀한 사례를 제공한다.---p. 299~302, (윤리) 중에서

들어가며 : 인간 믿음에 관한 놀라운 미스터리

1. 일상 - 우리는 왜 그토록 믿음에 집착하는가?
우리는 왜 그토록 믿음에 집착하는가?
긍정수용현상과 바넘효과
안전벨트 착용이 교통사고를 부른다?
가상위험의 대명사, 광우병 파동
서양인의 믿음, 동양인의 믿음
우리가 미신을 믿는 이유

2. 믿음 - 마음의 골칫거리
믿음과 '믿을 만한' 지식의 차이
인간 생존과 믿음의 매커니즘
믿음은 두뇌의 소유물
왜 식물에겐 두뇌가 없을까?

3. 아이들 - 다른 사람들도 나처럼 생각할까?
아이는 움직임으로 세상을 이해한다
그들은 왜 뻔한 거짓말을 할까?
넘쳐나는 탐구욕의 근원
초콜릿 포장지 안에 뭐가 들었을까?
나쁜 일은 '자신' 때문이라는 믿음

4. 동물 - 동물들도 인과관계를 이해할까?
포비넬리의 침팬치 실험
도구를 만드는 보노보 침팬지
도구사용과 믿음의 상관관계
동물들의 놀라운 언어학습능력
인간을 인간답게 만드는 것

5. 도구 - 언어와 도구, 그리고 믿음
무엇이 도구제작을 가능케 했나?
망치와 톱과 바늘 사용법
커진 뇌가 가져온 삶의 변화들
인간의 언어는 손짓에서부터
복잡한 도구를 만드는 언어

6. 믿는다는 것 - 인간은 늘 사건의 원인을 설명하려 든다
믿음의 관성
휴리스틱스의 세 가지 특성
과학이 상식과 어긋나는 이유
감정이 믿음에 미치는 영향
우리는 날개달린 인간으로 진화할까?
우리의 믿음은 얼마나 자유로운가

7. 거짓 - 우리는 어떻게 증거도 없이 천사를 믿는가
우리의 기억은 과연 진실인가
\"내 아내는 외계인\"
정신병환자들의 그릇된 믿음
통제망상, 우울증, 불안장애
공황장애, 거식증, 환각
최면의 열쇠, 피암시성

8. 종교 - 삶과 죽음에 대한 해답
종교는 초자연성을 띤 상상력의 산물
광신도를 낳는 종교의 기적
미국인의 90퍼센트가 천국을 믿는다
이상한 영적 체험들
터무니없기 때문에 믿어야 한다?
모택동주의는 종교인가
종교적 믿음은 유전된다
성녀 테레사의 환상은 측두엽의 간질 탓?

9. 초월적 믿음 - 천사와 귀신과 괴물과 외계인은 정말 있을까
마법이 설명해주는 것들
신이 기도에 응답해주지 않는다면
현대의 괴물신화 UFO
초월적 현상의 핵심요인은 통제욕구
와이즈먼의 강령현상실험
염력으로 범인을 잡을 수 있나
초능력이라는 유혹

10. 건강 - 병을 치료하는 마법과 부적과 주문
악마의 저주와 질병
눈병환자에게 박쥐 먹이기
흑인들만 걸리는 병
종교가 건강에 미치는 영향
자연법칙에 위배되는 대안치료법들
프로이트가 심어준 믿음
플라시보 효과의 본질
부작용에 대한 기대감, 노세보 효과

11. 윤리 - 목숨마저 바치는 믿음의 정체
스탠리 밀그램의 전기충격실험
히틀러의 매력
나치 강령은 어떻게 과학자들을 매료시켰나
미치광이 살인자의 머릿속
태아는 인간일까, 아닐까?

12. 과학 - 천사와 귀신과 괴물과 외계인은 정말 있을까
토마토에 유전자가 없다?
베게너와 뉴턴의 이론이 배척받은 이유
세계 최초의 과학자 탈레스
아이작 뉴턴은 독실한 신자였다
과학은 동정녀 탄생을 어떻게 보는가
풀리지 않는 질문을 포용하는 지적인 용기

나가며 : 믿습니까?